Conocer las aves que ves en el campo no solamente aumenta el valor de la experiencia al aire libre sino también puede ayudar a conservar las aves y sus hábitats. Si estas interesado en observar aves y reportar tus registros a bases de datos usadas por científicos y conservacionistas, estos pasos simples te ayudaran a hacer un análisis simple de lo que ves. Con un poco de practica podrás identificar a las aves de manera rápida y correcta.
Existen más de 10,300 especies de aves en todo el mundo, las cuales han sido clasificadas por los ornitólogos en órdenes, familias, y géneros.
La clasificación (Taxonómica) de las aves resulta en grupos de especies que comparten características similares.
Empezar por colocar a un ave en un grupo es un buen comienzo ya que cada grupo tiene características en común tales como forma, tamaño, comportamiento, uso de hábitat, y color del plumaje.
Usando como referencia las formas y tamaños de aves comunes conocidas por todos, tales como gorriones, patos, garzas, gallinazos, gavilanes y loros, uno puede empezar el proceso de identificación. Una vez que te has familiarizado con las formas típicas de las aves, el hábitat donde las ves, comportamiento, y plumaje te ayudaran a eliminar otras posibilidades y llegar a la identificación correcta. Con tiempo y práctica veras a una ave y sin pensarlo sabrás de que se trata. La satisfacción de poder llegar a este punto es especial!
1. Forma del Ave
Para empezar con las aves (link) necesitas una guía o libro de aves. Es una buena idea leer las descripciones ver las formas y características de los grupos de aves en el libro. Si haces de esto una costumbre veras que en poco tiempo, sin leer los títulos o descripciones, podrás empezar a reconocer a las gaviotas, aves playeras, palomas, pericos, y tangaras por poner algunos ejemplos.
Cuando salgas al campo podrás reconocer estas formas sin problema.
Hasta aquí ya estamos en camino a poner al ave que observas dentro de un grupo.
2. Tamaño del Ave
La mayoría de especies dentro de cada grupo de aves tienen un tamaño similar. Sin embargo algunos grupos presentan diferencias en tamaño. Por ejemplo las la mayoría de las gaviotas y patos son de tamaños similares entre si. En otros casos, el tamaño de especies dentro del mismo grupo varía. Por ejemplo hay búhos y lechuzas grandes y muy pequeñas así como también garzas de varios tamaños.
Estas dos garzas comunes son similares en apariencia, pero la Garza Blanca Grande (Ardea alba) (Izquierda) es más grande que la Garcita Bueyera (Bubulcus ibis) (Derecha).
El tamaño es fácil de distinguir cuando el ave esta en compañía de otras aves conocidas que sirven como referencia. Pero la cosa se hace un poco más difícil cuando el ave esta sola. En este caso el tamaño puede ser comparado al tamaño de un ave que conocemos bien. Por ejemplo si uno ve un búho pequeño este puede ser más grande o más chico que el de una paloma domestica o puede ser inmenso y con cachos es cual sería un Buho Americano (Bubo virginianus). Si es una garza, esta podría ser una garza más grande o más chica que el de una garza bueyera que todos conocemos.
3. Comportamiento del Ave
Una vez que ya tenemos una idea de la forma y tamaño nos debemos percatar del comportamiento del ave, es decir que hace. Hasta este punto ya tenemos una idea sobre si es una paloma, una garza, un pato, o algo que se parece a un gorrión.
El Semillero Negro-Azulado o Salta-Palito (Volatinia jacarina) salta en una rama cuando canta. Este comportamiento es único y conlleva a la identificación de esta ave. Video de: Nestor Ccacya Baca.
Si es algo como una paloma, esta sola?, en pareja?, o en una bandada?. Si es una garza, esta quieta? al acecho de algo? o camina buscando una presa?. Si es un pato, este zambulle y desaparece bajo el agua? o solamente mete la cabeza al agua?. Si es algo que se parece a un gorrión se mueve rápido en el follaje?, o se para un una rama expuesta y se queda quieto.
Cada detalle de comportamiento define a un grupo y a veces el comportamiento es tan único que provee una pista definitiva sobre la identidad del ave.
4. Tipo de Habitat
El hábitat es esencial en la identificación de las aves. Las aves tienen alas y pueden desplazarse pero se restringen a hábitats específicos.
Una de las razones por las que hay tantas especies de aves es que, quizás más que en otro grupo de vertebrados, se han especializado en usar hábitats específicos.
Tomar nota del tipo de hábitat es un aspecto de gran valor en la identificación de las aves y en muchos casos define con certeza la identidad de la especie. Uno no esperaría ver una gaviota buscando insectos en el follaje de un árbol. Cada especie está adaptada para buscar alimento en un hábitat especifico.
Estas dos especies son extremadamente similares en plumaje pero usan hábitats diferentes. El Victor-Diaz o Bienteveo Chico (Pitangus lictor) (Izquierda) está siempre perchado cerca o sobre agua a baja altura. El Bienteveo Grande (Pintangus sulphuratus) (Derecha) no está asociado al agua y se percha a cualquier altura del suelo.
5. Colores y patrones de plumaje
Quizá sea sorprendente que la sección de color y patrones de plumaje se encuentren casi al final. El hecho es que la coloración del ave es quizás el aspecto que más lleva a confusión ya que el color, en el campo, se ve afectado por la luz, el ángulo, y la distancia a la que se ve el ave. Además, el plumaje varía con el sexo y la edad de la ave. A menos que el ave tenga una coloración única como la de un Turtupilin (Pyrocephalus rubinus) es más probable hayan muchas especies con colores similares.
Idealmente, el color y patrones de plumaje se deben usar como información adicional a la forma, tamaño, comportamiento y hábitat donde se hace el avistamiento.
6. Localidad y Altura de Avistamiento
Así como cada especie de ave usa un tipo de hábitat específico, estas también están restringidas a alturas y regiones diferentes, aun cuando se comporten y tengan apariencias similares. Es así que tomar nota de la región y altura donde uno se encuentra observando aves ayudara a definir cuál de las especies similares es más probable que exista en tal localidad.
El Fringilo Cinereo (Piezorina cinerea) (Derecha) es muy similar al Fringilo Apizarrado (Xenospingus concolor (Derecha). Pero no se esperaría verlos juntos ya que cada especie solo se encuentra en regiones diferentes. Fotos: Enrique Kindliman.
Conclusión
Un problema que se ve mucho entre gente que empieza a observar aves es que al ver una ave inmediatamente cogen la guía para poder identificarla basados mayormente en los colores del ave. Es más probable que esta estrategia resulte en frustración con tantas posibilidades de aves con colores y formas similares.
Aquí se propone tomar una estrategia basada en aspectos que van desde los más generales (grupos) hasta los más específicos como lo son colores del plumaje, región y altura de observación del ave.
Lo bueno de esta estrategia es que los libros de aves agrupan a las aves de la misma manera, es decir los patos están con los patos, las garzas con las garzas. Adicionalmente, cada grupo tiene una descripción general y cada especie tiene también una descripción más específica. Si uno adopta la estrategia propuesta en este artículo es más probable que con la ayuda del libro de aves llegues a la identificación correcta del ave.
Es probable que uno cometa errores, pero hasta los expertos cometen errores. Preguntando a gente que tiene más experiencia hará que con tiempo y persistencia disfrutes de la sensación de saber la identidad de las aves que ves en el campo, contribuyas a su conservación, y te vuelvas un experto!