El gallinazo de cabeza negra (Coagyps atratus) y el gallinazo de cabeza roja, también conocidos como jote o aura (Cathartes aura), son aves muy comunes y similares en apariencia.
Una pregunta común es: ¿cómo distinguir un gallinazo de cabeza negra de un gallinazo de cabeza roja?
En este artículo presento 5 simples pasos para distinguir e identificar a estos dos gallinazos.
Primero, observa el color de la cabeza. El gallinazo de cabeza negra tiene la cabeza gris oscura o negra mientras que el de cabeza la tiene precisamente roja.
En vuelo, el gallinazo de cabeza negra es todo de color negro con las puntas de las alas grises y plateadas. El gallinazo de cabeza roja presenta do tonos de color debajo del ala.
Cuando los dos gallinazos están posados o perchados, el gallinazo de cabeza negra tiene un plumaje negro, cuerpo robusto, y piernas más largas de color grisaceo. El gallinazo de cabeza roja tiene su plumaje marrón oscuro y un cuerpo más delgado y patas rojas.
Los pasos y detalles adicionales sirven de apoyo a los tres primeros pasos y permiten llegar a una identificación certera de estos dos gallinazos.
Estos dos gallinazos tienen casi la misma distribución geográfica y son frecuentemente vistos uno al lado del otro.
1. Distínguelos por la cabeza.
Las diferencias en el aspecto de la cabeza son quizás la forma más rápida de distinguir al gallinazo de cabeza negra del gallinazo de cabeza roja o jote.

Gallinazo de Cabeza Negra
La cabeza y la garganta son grises oscuros, casi negro con la piel densamente arrugada. El pico es delgado y relativamente más largo que el del gallinazo de cabeza roja. El pico es negro con una punta más clara. Las fosas nasales no son muy pequeñas y casi dificiles de notar. Los inmaduros tienen una cabeza más oscura que la cabez gris de los adultos.

Turkey Vulture
La cabeza es roja con la piel también arrugada. La intensidad del color rojo y su patrón de arrugamiento varían entre individuos de ciertas edades, así como entre subespecies en regiones diferentes. El pico es blanco puro con un fuerte gancho. Si uno ve la cabeza de cerca, notara que las perforaciones de las fosas nasales son grandes, huecas, y solo hay un puente que las divide. Uno puede ver a través de las fosas nasales de un gallinazo de cabeza roja. Los individuos juveniles tienen una cabeza oscura, que se vuelve roja cuando maduran y se convierten adultos.
2. Durante el vuelo, fíjate en los colores de la parte inferior del ala.
El gallinazo de cabeza negra es completamente negro con las puntas de las alas gris-plateadas. Las alas son anchas y la cola es corta y un poco redondeada.
Durante el vuelo, el gallinazo de cabeza roja muestra un cuerpo de color negro con la parte inferior de las alas en vuelo en do tonos de color. La parte anterior del ala es negra y contrasta con las plumas de vuelo del ala que son de un color gris.
Las alas del gallinazon de cabeza roja son largas y estrechas con una cola relativamente más larga y de forma rectangular.
La envergadura alar del gallinazo de cabeza roja es más larga que la del gallinazo de cabeza negra por aproximadamente 1 pie (30.48 cm.)

Gallinazo de Cabeza Negra.
La envergadura alar es de aproximadamente 4.7 pies (1.43 m. aprox.). Las alas anchas y la cola corta dan la impresión de una silueta posterior redondeada. La punta de los dedos de las patas llega casi hasta la punta de la cola, pero esto puede ser difícil de notar.
El gallinazo de cabeza negra aletea o bate las alas con más frecuencia y el aleteo es rápido.
Cuando planea sin batir las alas, este mantiene las alas a un nivel plano.

Gallinazo de Cabeza Roja
La envergadura alar es de aproximadamente 5.7 pies (1.73 m. aprox.). Las alas largas y angostas están bien separadas de su larga y rectangular cola. El gallinazo de cabeza roja rara vez bate sus alas. Se eleva con un movimiento de balanceo inestable pero elegante.
Cuando planea sin batir las alas, el gallinazo de cabeza roja mantiene sus alas en forma de una V poco profunda.
3. Parados o perchados, mira las diferencias en el plumaje y color de las patas.
Los gallinazos de cabeza negra parados o perchados tienen una apariencia fornida con unas patas relativamente largas.
Los gallinazos de cabeza roja tienen una figura más delgada con patas más cortas. En general tienen una estatura más baja que el gallinazo de cabeza negra.

Gallinazo de Cabeza Negra
El plumaje es enteramente negro. La cola es muy corta y está cubierta por alas plegadas. Las patas son de color marrón negruzco, pero normalmente se ven blanquecinas. Esto se debe a que los gallinazos tienen el hábito de defecar sobre sus propias patas creando una capa de excrementos blanquecinos en sus patas.

Gallinazo de Cabeza Roja
El plumaje es en general marrón oscuro. Las plumas tienen bordes más claros. La cola es más larga pero está oculta por las largas alas plegadas del ave. Las patas son rojas, pero parecen blanquecinas. Como en otros gallinazos, las piernas y patas blanquecinas son debido al hábito de defecar sobre sus propias patas creando una capa de excremento blanquesino en ellas.
4. Diferencias cuando adoptan la posición de alas extendidas.
Tanto el gallinazo de cabeza negra como el gallinazo de cabeza roja extienden regularmente sus alas y colas mientras están posados.
El gallinazo de cabeza negra muestra un plumaje completamente negro con áreas grises y plateadas en las puntas de sus alas.
El gallinazo de cabeza roja muestra un plumaje uniforme de color marrón oscuro y no hay contraste de color en el cuerpo y las alas.

Gallinazo de Cabeza Negra
Ambos, el gallinazo de cabeza negra y el gallinazo de cabeza roja normalmente despliegan sus alas en las horas de la mañana dando la espalda al sol. Las aves adoptan esta postura mientras el sol está saliendo y normalmente dura desde unos pocos segundos a 15 minutos. Estos también adoptan esta postura de extender sus alas durante la lluvia.

Gallinazo de Cabeza Roja
Extender sus alas en las mañanas es probable que ayude a las aves a secar sus plumas de la humedad acumulada durante la noche. Adoptar la posición de extender sus alas durante la lluvia es probable que remplace un baño y ayude a limpiar las plumas de los trozos de comida atascados en su plumaje.
La posición de extender las alas también es probable que ayuda al ave a regular su temperatura en los días calurosos.
5. Diferencias en las medidas y el comportamiento.
El gallinazo de cabeza negra y el gallinazo de cabeza roja son similares en peso, pero difieren notablemente en la envergadura alar, siendo el gallinazo de cabeza roja el de mayor envergadura.
Medidas | Gallinazo de Cabeza Negra | Gallinazo de Cabeza Roja |
---|---|---|
Peso | 56.4-77.6 oz (1600-2200 g) | 70.5 oz (2000 g) |
Envergadura alar (1) | 53.9-59.1 in (137-150 cm) | 66.9-70.1 in (170-178 cm) |
Largo total (2) | 23.6-26.8 in (60-68 cm) | 25.2-31.9 in (64-81 cm) |
(1) Medida entre le pico extendiso a la punta de la cola.
(2) Medida entre las dos puntas de las alas extendidas.
Los gallinazos de cabeza negra por lo general buscan alimentos en áreas abiertas y semiabiertas. El gallinazo de cabeza roja busca alimentos tanto en zonas con cuvierta de bosque como tambien abiertas y semiabiertas.
El gallinazo de cabeza negra es más probable de ser visto en ciudades, mercados, y zonas urbanas. Puede ser visto posado en postes de electricidad y puede descansar cerca de casas y edificios.
El gallinazo de cabeza roja es un ave tímida que evita a los humanos y generalmente se posa y descansa a cierta distancia de los asentamientos humanos.
Cuando los dos gallinazos se congregan en un animal muerto, los gallinazos de cabeza negra son generalmente más numerosos y agresivos que el gallinazo de cabeza roja.
Enlaces relacionados:
Buitres Americanos: Zopilotes, Gallinazos, Jotes y Condores.
Observaciones finales:
Distinguir un gallinazo de cabeza negra de un gallinazo de cabeza roja puede ser fácil siguiendo estos pasos. Los primeros 3 pasos son los más importantes a considerar. Los 2 finales apoyan lo que se dijo en los 3 pasos anteriores. Primero, mira las características de la cabeza del ave. Esto debería proporcionar suficientes pistas para hacer una identificación.
Estas aves son vistas en su mayoría volando. El gallinazo de cabeza negra tiene un plumaje totalmente negro y alas anchas con área grises y plateadas en la punta de sus alas. El gallinazo de cabeza roja tiene la parte inferior de sus alas bicolor sin manchas grises y plateadas en la punta de sus alas. Las aves posadas permiten observar más detalles.
El gallinazo de cabeza negra es todo negro con patas más largas mientras que el gallinazo de cabeza roja tiene un plumaje marrón oscuro y patas más cortas y rojas. ¿Crees que se ha pasado algo por alto al comparar a estos dos gallinazos?
Referencias:
Gill, Frank (1995). Ornithology (Ornitología). Nueva York: W.H. Freeman.
Mchargue, L. A. (1981). Black Vulture nesting, behavior, and growth (Anidación, comportamiento y crecimiento del gallinazo). Auk 98:182-185.
Thomas, E. S. (1928). Nesting of the Black Vulture in Hocking County, Ohio (Anidación del gallinazo en el condado de Hocking, Ohio). Ohio State Mus. Sci. Bull. 1:29-35.
Audubon.0rg: The Black Vulture and the Turkey Vulture (El gallinazo y el gallinazo de cabeza roja)