El Cauquén Huallata, conocido como Huallata, Guayata, o Huashua en Perú, Piuquén en Chile, Gauyata en Argentina o simplemente Ganso Andino en todos los países, es un ganso llamativo y ampliamente reconocida en las alturas de la Región Andina. Su distintivo plumaje blanco y negro y su fascinante comportamiento han despertado la curiosidad de las culturas locales, ornitólogos y amantes de la naturaleza. Esta revisión explora en detalle la historia natural de esta singular especie, desde su hábitat y comportamiento hasta su estado de conservación e importancia cultural.
Nombre Común y Científico
Cauquén Huallata (Oressochen melanopterus)
Orden: Anseriformes – Familia: Anatidae
Significado del Nombre: Oressochen: Gr. Oressi= montaña y khēn, khēnos= ganso.
melanoptera: L. melas, melanus= negro, ptera, pteron= ala. Un ganso herbívoro con alas negras.
Especie Monotípica: Cauquén Huallata ( Oressochen melanoptera ), Eyton, 1838.
Nombres Regionales: Huallata, Guayata (Gauyata), Piuquén, Ganso Andino, y Huashua
Cauquén Huallata o simplemente Huallata (Wallata) es el nombre más común en el Perú y por lo menos parte de Bolivia. Este término proviene del quechua, lengua indígena predominante en la región andina.
En Bolivia se le conce como Waćhwa, palabra también de origen Quechua. Otro nombre en Bolivia es Shenhua o Chengua.
El nombre Guayata o Gauyata (usado en Argentina) parece ser una variante o pronunciación alternativa de «Huallata». Es posible que las diferentes pronunciaciones y formas de escribirlo sean utilizadas en ciertas regiones específicas dentro de la distribución del Cauquén Huallata.
El término Huashua o Huachua es menos común y podría ser un nombre local o regional para el Cauquén Huallata en Perú. Es posible que Huashua derive de la palabra “Huallata”. Huacua, nombre también utilizado en ciertas regiones, de manera aun mas limitada, parece ser una variante o pronunciación alternativa de «Huashua».
Ganso Andino es un nombre general usado más frecuentemente en círculos científicos y en la comunidad de observadores de aves.
El Piuquén: Chile
Piuquén es el nombre común utilizado en Chile para referirse al Cauquén Huallata. Este término proviene del Mapudungun, la lengua del pueblo mapuche, uno de los pueblos indígenas más importantes de Chile.
Características del Cauquén Huallata
El Cauquén Huallata es un ganso grande, de plumaje blanco y negro contrastante, con un pico rojo y patas anaranjadas. Ambos sexos presentan un plumaje idéntico, aunque los machos son notablemente más grandes que las hembras.
Este ganso habita los Andes por encima de los 3,000 metros de altitud, desde el centro de Perú y Bolivia hasta Mendoza, Argentina, y Maule, Chile. Pasan la mayor parte del tiempo en el suelo, y aunque pueden nadar, lo hacen con reticencia.
Los adultos pasan más tiempo nadando durante el periodo en el que están acompañados de sus polluelos. Esto, quizá debido a la seguridad que ofrece el agua contra depredadores terrestres de los polluelos.
Plumaje Adulto
El plumaje adulto del Cauquén Huallata es distintivo. Presenta un cuerpo blanco puro contrastado con las alas negras, que exhiben reflejos verdosos y especulo alar de color purpura. Las escapulares presentan manchas oscuras que le dan un aspecto moteado.
No existen diferencias de plumaje apreciables entre machos y hembras, siendo el tamaño el principal dimorfismo sexual.
Apariencia de un Polluelo
Los polluelos de ganso andino tienen un plumón distintivo que es principalmente de color negro y blanco. Estos presentan un patrón llamativo con las siguientes características:
- Caras blancas
- Corona y parte posterior del cuello negro
- Un parche negro alrededor del ojo
- Un punto negro en la oreja
- Apariencia general de franjas negras y blancas
Este plumón proporciona un camuflaje efectivo en la vegetación en áreas abiertas alrededor de humedales altoandinos donde los polluelos pasan todo el tiempo hasta la edad en la que pueden volar.
A medida que los polluelos maduran, este plumón es reemplazado gradualmente por plumas juveniles. Durante este proceso, el plumaje se vuelve más uniforme y menos contrastante. El proceso de muda de plumón a plumas juveniles es gradual y ocurre en varias etapas hasta que adquieren una mejor protección térmica y la capacidad de volar
Plumaje Juvenil
Los juveniles presentan un plumaje similar al de los adultos, pero con tonos más apagados. Las áreas blancas son menos puras y pueden presentar un ligero tono grisáceo. Las escapulares son predominantemente de color marrón grisáceo. Con la primera muda post-juvenil, el plumaje se asemeja más al de los adultos.
Camada de Huashuas (Huachuas) en plumaje juvenil. El plumaje no es tan contrastante como en el de los adultos. Asi mismo, el pico y las patas siguen oscuras pero ya empezando a cambiar al color rojo. Esto juveniles todavia no pueden volar.
Partes Desnudas
Los adultos tinen el pico de color coral con punta negra, y las patas y pies son de un rojo claro. Los polluelos poseen las patas y pies grisáceos con un tinte anaranjado en los dedos.
El pico de los polluelos es gris oscuro casi negro tornándose rojo coral en cuanto alcanzan la edad adulta.
Medidas
Largo: 73-82 cm
Peso: 2.7-3.6 kgs
Piuquén: Comportamiento
El Piuquén, como es conocido en Chile al Cauquén Huallata, es principalmente terrestre que exhibe comportamientos adaptados a su hábitat de altura. Su dieta herbívora y su capacidad para caminar eficientemente son fundamentales para su supervivencia en este entorno.
Patrones de Actividad Diaria
El Piuquén es un excelente caminante, adaptándose perfectamente al terreno montañoso. Pueden volar eficientemente a cortas y largas distancias. Aunque es capaz de nadar bien, por lo general lo hacen de manera infrecuente.
Estudios realizados en Perú revelan que el Piuquén dedica la mayor parte de su tiempo a pastar, seguido de actividades como estar de pie, descansar, acicalarse y caminar.
El resto de las actividades, como volar, beber, bañarse y comportamientos agonísticos o agresivos, ocupan una proporción mucho menor de su día.
El video muestra a una pareja de Cauquén Huallatas realizando una serie de actividades rutinarias tales como acicalamiento, alimentándose de pasto, interacciones de cortejo entre la pareja, y vocalizaciones.
Comportamiento Social y Dinámica de Bandadas
El Piuquén es una especie social que forma bandadas sueltas durante la mayor parte del año. Estas bandadas suelen ser sedentarias y muestran poca agresividad entre individuos. Sin embargo, durante la época de reproducción, las parejas forman territorios que defienden activamente.
Las interacciones sociales incluyen acicalamiento mutuo entre parejas y vocalizaciones constantes que mantienen el contacto entre los individuos. A pesar de la vida en grupo, no se ha documentado evidencia clara de jerarquías sociales o comportamientos cooperativos complejos.
Huashua o Huachua: Hábitat
La Huashua, como se conoce al Cauquén Huallata en parte de su rango geográfico, es una especie característica de los ambientes de altura de los Andes. Su distribución está fuertemente influenciada por la disponibilidad de áreas abiertas con vegetación herbácea y la presencia de cuerpos de agua.
Hábitat Reproductivo
Durante la época de reproducción, la Huashua (Huachua) habita principalmente en bofedales de altura, caracterizados por vegetación de cojín o bofedales y pastos cortos. También se le encuentra en pastizales húmedos, orillas de lagos, lagunas y ríos, siempre por encima de los 3,000 metros de altitud.
Esta elección de hábitat está relacionada con la disponibilidad de alimento, como hierbas y pastos, así como la presencia de sitios adecuados para nidificar, protegidos de depredadores.
Hábitat No Reproductivo
Fuera de la época de reproducción, las Huashuas pueden realizar movimientos altitudinales, especialmente en las zonas más australes de su distribución. En estas áreas, buscan hábitats más bajos, como pastizales inundados estacionalmente y tierras agrícolas cercanas a cuerpos de agua. Estos ambientes ofrecen una mayor disponibilidad de alimento durante los duros inviernos de altura.
La selección de hábitat de la Huashua está estrechamente vinculada a sus necesidades alimentarias, reproductivas y de protección de los depredadores naturales.
Los ambientes abiertos con vegetación herbácea y la proximidad a fuentes de agua son factores clave para su supervivencia y éxito reproductivo.
Ganso Andino: Distribución
El Ganso Andino, como también se le conoce al Cauquén Huallata, es una especie endémica de la cordillera de los Andes. Su distribución abarca desde el centro/norte de Perú, Bolivia hasta el sur de Argentina y Chile. Esta especie está estrechamente ligada a los ambientes de alta montaña, por lo que su presencia está condicionada por la orografía andina.
Distribución en Perú
En Perú, el Ganso Andino se encuentra ampliamente distribuido en la cordillera de los Andes, desde el centro del país hacia el sur. Su presencia es común en los departamentos de Ancash, Apurímac, Ayacucho, Cusco, Huancavelica, Junín, Lima, Pasco y Puno.
Distribución del Ganso Andino en Sudamérica
A nivel sudamericano, el Ganso Andino se distribuye en los países andinos, incluyendo Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Su rango altitudinal, que se detalla a continuación, determina su presencia en diferentes regiones dentro de estos países.
Rango Altitudinal
El Ganso Andino es una especie característica de las alturas de los Andes. Su rango altitudinal se encuentra generalmente por encima de los 3,000 metros sobre el nivel del mar, normalmente entre los 3,500-4500 metros. Sin embargo, existen poblaciones que realizan movimientos altitudinales durante ciertas épocas del año, especialmente en las zonas más australes de su distribución.
Movimientos y Migración
El Ganso Andino presenta patrones migratorios complejos que varían según la región geográfica.
Migración Altitudinal
Una característica notable del Piuquén, como es conocido en Chile, es su capacidad para realizar migraciones altitudinales. Las poblaciones ubicadas en las zonas más australes de su distribución, donde los inviernos son más severos, realizan movimientos estacionales desde las altas montañas hacia las planicies bajas en busca de condiciones más favorables.
Estos desplazamientos generalmente ocurren entre los meses de marzo y abril, cuando los gansos abandonan las zonas de reproducción para dirigirse a áreas de invernada.
El Piuquén realiza migraciones altitudinales más pronunciadas en Chile, principalmente desplazándose a elevaciones más bajas durante el invierno. Esta migración está impulsada en gran parte por las fuertes nevadas invernales en sus hábitats habituales de gran altitud, que típicamente se encuentran por encima de los 3,000 metros sobre el nivel del mar.
Durante estos períodos, se trasladan temporalmente a altitudes más bajas para encontrar condiciones y recursos adecuados. En Chile central, el complejo de humedales de Batuco, ubicado a 400 m sobre el nivel del mar, es una zona conocida de invernada para la población sureña del Piuquén, lo que indica un sitio específico donde estas aves se congregan durante los meses de invierno.
Residencia y Migración Parcial
Si bien algunas poblaciones del Ganso Andino realizan migraciones altitudinales, otras parecen ser sedentarias, es decir, permanecen en las mismas áreas durante todo el año. Esta situación se observa con mayor frecuencia en las poblaciones ubicadas en Perú y Bolivia, donde las condiciones climáticas son menos extremas.
Especies similares en el rango de distribución del Cauquén Huallata
El gran tamaño y plumaje contrastante negro y blanco en combinación co el pico y patas rojas hace al Cauquén Huallata único en las regiones de Peru y Bolivia. El Piuquén, como es conocido en Chile, tiene una superposición local en los Andes de Chile central con el Caiquén (Chloephaga picta). Esta superposición ocurre en parte de su rango, aunque la extensión no se especifica en la información disponible.
Llamados, Cantos, y Vocalizaciones del Ganso Andino
El Ganso Andino posee un repertorio vocal variado. Aunque no es conocido por cantos complejos, utiliza diferentes vocalizaciones para varios propósitos.
Un aspecto notable es el dimorfismo sexual en sus llamadas, con los machos típicamente produciendo silbidos altos y jadeantes, mientras que las hembras emiten gruñidos y rebuznos. Esta diferencia vocal ayuda en la identificación del sexo y probablemente juega un papel en la selección y formación de las parejas.
También muestra vocalizaciones específicas según el contexto. Por ejemplo, cuando son aproximados por humanos o depredadores potenciales, las parejas de Gansos Andinos pueden participar en un dueto vocal, posiblemente como un comportamiento defensivo o de advertencia.
Vocalizaciones de una pareja
Tres tipos diferentes de llamados
Gauyata: Alimentación y Dieta
La Gauyata, como se le conoce al Cauquén Huallata en Argentina, es un ave netamente herbívora especializada en el consumo de vegetación. Su dieta está compuesta principalmente por pastos y plantas acuáticas.
Fuentes de Alimento
La base de la alimentación de la Gauyata son los pastos. Estas aves consumen diferentes especies de gramíneas, tanto en ambientes naturales como en áreas agrícolas.
Además, se ha registrado el consumo de plantas acuáticas y algas, aunque en menor proporción.
Estrategias de Forrajeo
La Gauyata es un forrajeador terrestre, obteniendo su alimento principalmente mediante pastoreo. Su pico está adaptado para arrancar y consumir hierba. La selección de áreas de alimentación está influenciada por la disponibilidad de pastos y la presencia de cuerpos de agua, que utilizan como lugares de descanso y refugio.
Cauquén Huallata: Reproducción
Sistema Reproductivo
El Cauquén Huallata (Guayata) es monógamo, formando parejas estables para la reproducción. Durante la incubación, la hembra asume la mayor responsabilidad, mientras que el macho cumple un rol de protección del nido y las crías. Ambos padres participan en la alimentación y cuidado de los polluelos.
Época Reproductiva
La época reproductiva del Cauquén Huallata se extiende principalmente entre los meses de noviembre a marzo. Sin embargo, existen variaciones regionales en relación a la altitud y las condiciones climáticas. En general, el inicio de la reproducción parece estar relacionado con la disponibilidad de alimento y la recuperación de los pastizales después del período invernal.
Los factores que desencadenan la reproducción en el Cauquén Huallata o Guayata aún no están completamente claros, pero se cree que están influenciados por factores ambientales como la duración del día, la temperatura y la disponibilidad de recursos alimenticios.
Durante el cortejo, los machos realizan exhibiciones de despliegue, como inflar el pecho, tirar el cuello para atrás, y expandir las alas, mientras emiten vocalizaciones características.
El Nido del Cauquén Huallata
El Cauquén Huallata construye nidos simples, consistentes en una depresión en el suelo forrado con pedazos de pasto seco y plumas. Estos nidos suelen ubicarse en huecos, repisas, y cuevas poco profundas de acantilados que estén cerca a cuerpos de agua.
También se han registrado nidos en laderas rocosas con pendiente suave y vegetación, bordes de bofedales, lagunas, y otros cuerpos de agua, o incluso terrenos desnudos cercanos al límite de la nieve. La elección del sitio de nidificación está influenciada por la disponibilidad de alimento y la seguridad frente a posibles depredadores.
Información Reproductiva del Cauquén Huallata
| Característica | Descripción |
| Tamaño de la puesta | 5-10 huevos, promedio 7 huevos |
| Descripción de los huevos | Huevos ovalados, de color blanco sucio y superficie brillante |
| Período de incubación | Aproximadamente 30 días |
| Número de nidadas por año | Probablemente una nidada por año |
| Estado de las crías al nacer | Las crías nacen cubiertas de plumón, son precoces y capaces de seguir a sus padres inmediatamente después de la eclosión |
| Cuidados parentales | La hembra incuba los huevos, mientras el macho vigila el nido. Ambos padres cuidan y alimentan a las crías |
| Período de nidificación | Las crías abandonan el nido poco después de nacer |
Estado de Conservación
El Cauquén Huallata está categorizado como «Preocupación Menor» (Least Concern) según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta clasificación se basa en su amplia distribución geográfica y poblaciones relativamente estables. Sin embargo, es importante destacar que esta situación puede variar regionalmente.
Amenazas
A pesar de su clasificación general como especie de preocupación menor, el Cauquén Huallata enfrenta desafíos significativos en ciertas áreas de su distribución. Las principales amenazas incluyen:
- Pérdida y degradación de hábitat: La expansión de la agricultura y la urbanización en zonas de invernada están afectando negativamente a las poblaciones del sur.
- Sobrepastoreo: El pastoreo excesivo por ganado puede reducir la disponibilidad de alimento para el Cauquén Huallata.
- Persecución humana: Aunque menos frecuente, la caza y destrucción de nidos por parte de agricultores y perros ferales representan una amenaza para la especie.
Es crucial implementar medidas de conservación para proteger los hábitats críticos y reducir las amenazas que enfrenta el Cauquén Huallata, especialmente en las poblaciones más vulnerables.
Simbolismo
Culturas Indígenas
El Cauquén Huallata es un ave grande y llamativa reconocida fácilmente por su plumaje distintivo. El ave se ve representada en canciones de música folklórica. En la parte sur del Peru existe una Danza de la Huallata, donde los danzantes visten trajes blanco y negro.
En parte del rango geográfico de esta especie se le atribuyen propiedades medicinales particularmente para la cura de la artritis y otras inflamaciones óseas.
Es posible que el Cauquén Huallata tenga otros significados culturales o espirituales para las comunidades locales, dada la presencia imponente y reconocible de este ganso.
Folklore y Supersticiones
No se dispone de información sobre folklore o supersticiones relacionadas específicamente con el Cauquén Huallata.
Datos de Interés
- No es un buen nadador: A pesar de ser una especie de ganso, el Cauquén Huallata es un nadador poco hábil y prefiere mantenerse en tierra firme.
- Migración Altitudinal: Algunas poblaciones de Cauquén Huallata realizan migraciones altitudinales para escapar de las duras condiciones de invierno en las montañas.
- Dieta Herbívora: Esta especie es estrictamente herbívora, alimentándose principalmente de pastos y plantas acuáticas.
- Monogamia: El Cauquén Huallata forma parejas monógamas para la reproducción. Se cree que las parejas se mantienen juntas de por vida.
- Amenazas Locales: Aunque a nivel global está categorizado como «Preocupación Menor», el Cauquén Huallata enfrenta serias amenazas en ciertas regiones, como Chile y Argentina, donde sus poblaciones están en declive.
Notas finales:
El Cauquén Huallata (Oressochen melanopterus) es conocido por varios nombres regionales. En Perú y Bolivia, se le llama comúnmente «Huallata» o «Wallata,» derivado del idioma quechua. En Argentina, se le conoce como «Guayata» o «Gauyata,» que son pronunciaciones alternativas de «Huallata.» El término «Huashua» o «Huachua» es menos común y podría ser un nombre regional en Perú, posiblemente derivado de «Huallata.» «Huacua» utilizado en algunas regiones, es otra variante de «Huashua». «Ganso Andino» es un nombre general utilizado en círculos científicos y por observadores de aves. En Chile, se le conoce como «Piuquén» un término del idioma mapudungun del pueblo mapuche.