Pato Enmascarado o Pato Fierro (Nomonyx dominicus)

El Pato Enmascarado o Pato Fierro (Nomonyx dominicus) habita humedales con vegetación emergente densa en  América Central y del Sur. Este pequeño pato buceador, conocido por su distintiva máscara facial negra en los machos, es un maestro del camuflaje y la adaptabilidad. Tiene una gran capacidad para colonizar diversos cuerpos de agua, desde pequeñas charcas hasta lagunas más extensas.

Macho adulto de Pato Enmascarado en plumaje reproductivo. Photo: Vfast Foto.

Nombre Común y Científico 

Nombre Común: Pato Enmascarado (Nomonyx dominicus)
Nombre en Ingles: Masked Duck
Orden: Anseriformes – Familia: Anatidae
Significado del Nombre:  Nomonyx: Gr. Nomao= propio, el que tiene y Onux= clavo. dominica: originaria de la región caribeña de Hispaniola y República Dominicana.
Subespecie en el Peru: Especie monotípica (Nomonyx dominicus), Linnaeus, 1766.

Nombres regionales

El Pato Enmascarado exhibe una fascinante variedad de nombres a lo largo de su distribución. El término «Enmascarado», predominante en varios países, alude claramente a su distintiva máscara facial. En Argentina y Uruguay, «Pato fierro» podría referirse a su robustez o resistencia. Cuba lo denomina «Pato Agostero», posiblemente por su presencia notable en agosto. Nicaragua opta por «Pato Careto», donde «careto» significa «de cara manchada». El «Pato Dominico» en Puerto Rico podría asociarse con el plumaje que recuerda al hábito de los frailes dominicos. Venezuela usa el diminutivo afectuoso «Patico». España lo clasifica como «Malvasía», relacionándolo con otros patos buceadores. 

Pato Enmascarado: Características y Apariencia

Macho adulto mostrando los parches blancos en las alas. Foto: Miguel Magro.

Plumaje Adulto

Plumaje del Macho: El macho adulto de Pato Enmascarado tiene un plumaje reproductivo y no reproductivo. Sin embargo, se ven machos con plumaje aparentemente reproductivo durante todo el año.

En plumaje reproductive, el macho tiene mitad anterior de la cabeza negra, la cual da la apariencia de una máscara facial. La mitad posterior de la cabeza y el cuello son castaño puro sin ninguna marca. El resto del plumaje es castaño rojizo con patrones moteados y rayados con negro. 

En plumaje no reproductivo, el macho muestra una rayas amarillentas en la «mascara» y el resto del plumaje es de un rojizo apagado (ver foto abajo).

Las alas son de color gris con un parche blanco distintivo que se nota facilmente cuando el individuo esta en vuelo.

Plumaje de la hembra: Las hembras son de color marrón densamente moteado y en partes escamado con negro. No tiene la máscara negra del macho sino dos franjas negras notorias en los lados de la cabeza. 

Hembra adulto. Foto: Andres Laura (Vraem).

Las alas son también gris oscuro con un parche  blanco de menor tamaño que el del macho.

En ambos sexos, la cola es gris y rigida que a menudo se mantiene erecta.

Plumajes de Juveniles: Los polluelos son muy oscuros los lados de la cabeza amarillos y dos rayas negras y gruesas. Este patron de coloracion del plumaje es distintivo y muy diferente al plumaje de plumon de polluelos de otras especies de patos.

El plumaje de los juveniles y subadultos son muy parecidos al plumaje de la hembra.

Polluelos en plumaje de plumón. Foto Andre Netto (Ceara-Brasil).
Macho adulto en plumaje no reproductivo (individuo de atras) y dos hembras. Notar el plumaje similar al del plumaje reproductive en el macho pero es mas apagado con franjas amarillentas en los lados de la cabeza. Foto: Toni Medina (Brasil).

Partes Desnudas: Los machos adultos tienen el pico de color celeste con la punta negra. El color del pico en el periodo no reproductivo es mas apagado y adquiere tonos grises. Las patas y los pies son de color gris oscuro a negro.

El pico en las hembras es gris oscuro con los lados azulados. Las patas y pies son gris oscuro como los machos.

Medidas Corporales

Longitud: 30-35 cm
Envergadura: 55-60 cm
Peso: 350-450 g

Los machos y las hembras del Pato Enmascarado son similares en tamaño, sin diferencias significativas en las medidas corporales.

Pato Enmascarado: Cantos y Llamados

A diferencia de otras especies de patos, el Pato Enmascarado tiene un reportorio de vocalizations que no parecen ser tipicas de un pato. Los macho producen uno llamados de tipo gutural que mas se asemeja a la vocalización de un búho (primera grabación).

Tambien producen unos llamados que se asemejan a la vocalizaciones de aves paseriformes. Adicionalmente emiten sonidos mecánicos, notas cortas, y otros sonidos durante interacciones.

Aves de Apariencia Similar

El Pato Enmascarado (Nomonyx dominicus) es una especie única en su apariencia y comportamiento, lo que lo hace relativamente fácil de identificar en su rango. El Pato Andino (Oxyura ferruginea) tiene la apariencia mas similar y pueden encontrarse en los mismos habitat en partes de su rango geográfico.

Pato Enmascarado
  • Similitudes: Ambos son patos pequeños, de cuerpos rechonchos con colas rígidas y plumaje similar. Ambos tienen el pico azul.
  • Diferencias: El Pato Enmascarado es mas pequeño, tiene solo la mitad anterior de la cabeza negra (mascara), el cuerpo rojizo es densamente moteado por manchas y rayas negras. Un detalle importante es que se encuentra casi exclusivamente en cuerpos de agua con abundante vegetación donde puede ser difícil verlo.
  • La hembra tiena los lados de la cabeza claramente rayada de negro y pardo.
Pato Andino
  • Similitudes: Ambos son patos pequeños, de cuerpos rechonchos con colas rígidas y plumaje similar. Ambos tienen el pico azul.
  • Diferencias: El Pato Andino es mas grande, tiene toda la cabeza negra, con el plumaje rojizo sin moteado ni manchado de negro. Un detalle importante es que se encuentra en aguas abiertas y es facilmente observado.
  • La hembra tiene la cabe za de una coloración similar al resto del cuerpo sin rayas en los lados de la cabeza.

Pato Fierro: Hábitat

Pato Fierro adulto descansando fuera del agua, lo cual es un avistamiento inusual. El habitat de este pequeño pato contiene vegetación emergente densa donde es frecuentemente difícil de observar. Foto: Andres Laura (Vraem).

El Pato Fierro, como también es conocido en parte de su rango,  tiene una gran preferencia por cuerpos de agua con abundante vegetación incluyendo:

  • Humedales de agua dulce
  • Lagunas y estanques poco profundos
  • Pantanos y ciénagas

Componentes clave del hábitat:

  • Aguas tranquilas y poco profundas (generalmente menos de 1 metro de profundidad)
  • Densa vegetación acuática flotante y emergente
  • Parece tener preferencia por cuerpos de agua que tengan ciertas especies de plantas acuáticas.  
  • Tolerancia a aguas eutróficas (ricas en nutrientes)
  • Bordes de los cuerpos de agua con vegetación densa para refugio y anidación

El Pato Fierro no presenta una separación marcada entre hábitats de reproducción y no reproducción. Tiende a permanecer en el mismo tipo de ambiente durante todo el año, aunque puede realizar movimientos locales en respuesta a cambios en las condiciones del agua o la disponibilidad de alimentos.

Esta especie muestra una fuerte preferencia por hábitats con cobertura vegetal densa, lo que le proporciona protección y sitios de anidación adecuados. Su adaptación a aguas poco profundas y ricas en vegetación es crucial para su alimentación y comportamiento de buceo característico.

Pato Enmascarado: Distribución Geográfica

Pato Enmascarado
Mapa de distribución del Pato Enmascarado en el Perú.

Distribución en el Perú: El Pato Enmascarado se encuentra principalmente en la región amazónica del Perú, incluyendo los departamentos de Loreto, Ucayali y Madre de Dios. También existen registros en la región norte del país así como también en forma aún más rara en humedales a lo largo de la costa y en los alto Andes como lagunas alto Andinas y el Lago Titicaca.  

Distribución Global: Esta especie se distribuye desde el sur de Texas y México, a través de América Central, las Antillas y gran parte de América del Sur, incluyendo Brasil, Colombia, Venezuela, y las Guayanas. Su rango se extiende hasta el norte de Argentina y Uruguay.

Rango Altitudinal: El Pato Enmascarado generalmente se encuentra en elevaciones bajas, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1000 metros de altitud. En Perú, es más común en las tierras bajas amazónicas. Tambien existen registros del Pato Enmascarado en humedales alto Andinos.

Abundancia

El Pato Enmascarado es considerado generalmente como una especie poco común a rara en su rango. En Perú, su abundancia varía según la región:

  • En la Amazonía peruana, es considerado poco común pero regular en hábitats adecuados.
  • En las áreas costeras del norte, es raro y de presencia irregular.

La abundancia del Pato Enmascarado puede fluctuar dependiendo de las condiciones del hábitat y la disponibilidad de agua. Su naturaleza esquiva y su preferencia por humedales y cuerpos de agua con vegetación densa pueden hacer que parezca menos común de lo que realmente es.

En general, aunque no es una especie abundante, el Pato Enmascarado mantiene poblaciones estables en gran parte de su rango, incluyendo Perú. 

Pato Enmascarado: Migración y Movimientos

El Pato Enmascarado es principalmente una especie residente (sedentaria) en la mayor parte de su rango, incluyendo Perú. Sin embargo, exhibe ciertos patrones de movimiento:

  • Movimientos locales: Realiza desplazamientos cortos en respuesta a cambios en las condiciones del hábitat, como fluctuaciones en los niveles de agua o disponibilidad de alimentos.
  • Dispersión estacional: En algunas áreas, puede realizar movimientos más amplios durante la temporada seca en busca de humedales más favorables.
  • Movimientos nómadas: En regiones con condiciones climáticas variables, puede mostrar comportamientos nómadas, desplazándose entre diferentes humedales según las condiciones.
  • Migraciones parciales: En los extremos norte y sur de su distribución (como Texas o Argentina), algunas poblaciones pueden realizar migraciones cortas en respuesta a cambios estacionales.

En Perú, el Pato Enmascarado no realiza migraciones significativas, pero sí puede moverse entre diferentes humedales de la Amazonía y la costa norte según las condiciones ambientales. Estos movimientos son generalmente de corta distancia y no siguen patrones regulares o predecibles.

Pato Enmascarado: Comportamiento

Comportamiento Social

El Pato Enmascarado generalmente se observa:

  • Solo o en parejas durante la temporada de reproducción
  • En pequeños grupos familiares después de la cría
  • Ocasionalmente en grupos pequeños de hasta 10 individuos fuera de la temporada de reproducción

No exhibe una estructura social compleja. Los grupos son generalmente sueltos y sin una jerarquía clara. Durante la temporada de reproducción, los machos pueden mostrar comportamiento territorial, defendiendo pequeñas áreas alrededor de los sitios de anidación.

Rutina Diaria

  • Amanecer y atardecer: Períodos de mayor actividad, dedicados principalmente a la alimentación
  • Durante el día: Alterna entre períodos de descanso y alimentación
  • Alimentación: Bucea frecuentemente en busca de alimento, emergiendo brevemente entre inmersiones
  • Descanso: Pasa tiempo flotando entre la vegetación densa o descansando en orillas protegidas
  • Acicalamiento: Dedica tiempo al cuidado del plumaje, especialmente después de alimentarse
  • Vuelo: Vuela poco y generalmente solo para desplazamientos cortos entre áreas de alimentación o descanso

Interacciones con los Humanos

El Pato Enmascarado tiene interacciones generalmente neutrales con los humanos:

  • No se considera una especie perjudicial para la agricultura o actividades humanas
  • Ocasionalmente puede ser objeto de caza de subsistencia en algunas áreas rurales
  • Su presencia en humedales saludables puede ser un indicador de la calidad del ecosistema
  • La conservación de su hábitat beneficia indirectamente a las comunidades humanas al preservar los servicios ecosistémicos de los humedales

En general, esta especie no tiene un impacto significativo, positivo o negativo, en las actividades humanas y no se considera ni una plaga ni una especie particularmente beneficiosa desde la perspectiva humana.

Malvasía Enmascarada: Alimentación y Dieta

La Malvasía Enmascarada se alimenta entre la vegetación densa de los cuerpos de agua en el que habitat. Aunque es considerado un pato netamente buceador no es raro que en alguno lugares que habita es imposible bucear debido a la densidad de la vegetación.

La Malvasía Enmascarada, como tambien se le conoce, se alimenta principalmente de:

  • Semillas y partes de plantas acuáticas
  • Pequeños invertebrados acuáticos
  • Insectos acuáticos y sus larvas
  • Pequeños moluscos y crustáceos
  • Ocasionalmente, pequeños peces

Estrategias de Forrajeo

  • Buceo: Principal método de alimentación, sumergiéndose completamente en aguas poco profundas
  • Filtración: Utiliza su pico para filtrar el agua y el lodo en busca de alimento
  • Alimentación en superficie: Ocasionalmente se alimenta en la superficie del agua
  • Forrajeo entre la vegetación: Busca alimento entre plantas acuáticas flotantes y emergentes

Adaptaciones para la Alimentación

  • Pico: Ancho y aplanado, adaptado para filtrar y recoger alimentos del agua
  • Cuerpo: Compacto y redondeado, ideal para el buceo eficiente
  • Patas: Ubicadas hacia atrás en el cuerpo, facilitando la propulsión bajo el agua
  • Cola: Rígida y a menudo erecta, ayuda en la maniobrabilidad durante el buceo
  • Comportamiento: Capacidad de sumergirse rápidamente y permanecer bajo el agua por períodos cortos

Función Ecológica

La Malvasía Enmascarada cumple varias funciones ecológicas en su hábitat:

  • Control de poblaciones de invertebrados acuáticos
  • Dispersión de semillas de plantas acuáticas
  • Contribuye a la cadena alimenticia como presa para depredadores más grandes
  • Ayuda en el ciclo de nutrientes en los ecosistemas de humedales
  • Su presencia puede ser indicadora de la salud del ecosistema acuático

Aunque no es una especie clave, la Malvasía Enmascarada contribuye al equilibrio y la biodiversidad de los ecosistemas de humedales que habita.

Pato Enmascarado: Reproducción

Hembra con polluelos de menos de dos semanas de nacidos. Foto: Antonio Pessoa (Ceara-Brasil).

Sistema de Reproducción

El Pato Enmascarado es generalmente monógamo, formando parejas durante una temporada de reproducción. No se conoce que forme parejas de por vida.

Comportamientos reproductivos notables:

  • Cortejo: Los machos realizan exhibiciones acuáticas, incluyendo movimientos de cabeza y vocalizaciones suaves.
  • Territorialidad: Los machos defienden pequeñas áreas alrededor del sitio de anidación.
  • Agresividad: Pueden mostrar comportamiento agresivo hacia otros machos durante la temporada de reproducción.

Temporada de Reproducción

La temporada de reproducción varía según la región:

  • En Perú: Principalmente durante la temporada de lluvias (diciembre a marzo).
  • Factores desencadenantes: Aumento en los niveles de agua, mayor disponibilidad de alimentos y cambios en la duración del día.

Nido

Nido del Pato Enmascarado. Foto: Paulo Miranda (Fuente Wikiaves Brasil).
  • Ubicación: Oculto en vegetación densa cerca o sobre el agua.
  • Apariencia: El nido es un plataforma compacta construida mediante la acumulación de material vegetal que se encuentra cerca del nido. Algunos autores indican que en algunos casos el Pato Enmascarado construye nidos en forma de un horno y con entrada lateral.
  • Materiales: Tallos y hojas de plantas acuáticas.
  • Construcción: Exclusivamente la hembra.

Depredadores naturales

Potenciales depredadores de huevos y crías incluyen:

  • Aves rapaces
  • Mamíferos medianos 

Información de Reproducción

CaracterísticaDescripción
Huevos por Nidada:4-6 huevos, promedio de 5
Descripción del huevo:Blancos o crema pálido, ovalados
Periodo de Incubación:28-30 días
Quien Incuba los Huevos:La hembra
Nidadas por Año:Generalmente una, ocasionalmente dos
Condición al Eclosionar:Precoces, cubiertos de plumón, capaces de nadar
Cuidado Parental:Ambos padres cuidan a los polluelos, la hembra es más activa
Modo de Alimentación de los Polluelos:Los padres guían a los polluelos a áreas de alimentación
Permanencia en Nido:Los polluelos abandonan el nido poco después de eclosionar. Permanecen con los padres por 6-8 semanas

Pato Dominico: Conservación

El Pato Dominico (Nomonyx dominicus), como tambien es conocido, está clasificado como de Preocupación Menor (LC) según la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, enfrenta varias amenazas:

  • Pérdida y degradación de humedales debido al desarrollo urbano y agrícola
  • Contaminación del agua por pesticidas y fertilizantes
  • Caza ilegal en algunas áreas
  • Cambio climático que afecta los niveles de agua en sus hábitats

La conservación de humedales y el control de la contaminación son cruciales para su protección a largo plazo.

Simbolismo en Culturas Locales

Hembra adulta del Pato Dominico mostrando los parches blancos en las ala. Foto: Antonio Pessoa (Ceara-Brasil)

El Pato Dominico tiene un papel limitado en el folclore local:

  • En algunas comunidades amazónicas, se considera un símbolo de adaptabilidad debido a su habilidad para habitar en diversos tipos de humedales
  • Su comportamiento esquivo ha generado algunas supersticiones locales, asociándolo con la discreción y el secreto
  • En ciertas áreas, su presencia se interpreta como un indicador de la salud de los ecosistemas acuáticos

Datos de Interés

  1. Es uno de los patos más pequeños del continente americano.
  2. Puede trepar y descansar en ramas bajas sobre el agua, un comportamiento inusual para un pato.
  3. Tiene la capacidad de sumergirse completamente y nadar bajo el agua para evadir peligros.
  4. A diferencia de muchos otros patos, puede despegar directamente desde el agua sin necesidad de correr sobre la superficie.
  5. Su pico azul brillante en los machos es una característica única entre los patos de América.

Comentarios Finales

El Pato Enmascarado, conocido por diversos nombres como Pato fierro, Pato Agostero, Pato Careto, Pato Dominico, Malvasía Enmascarada y Patico Enmascarado, habita en una amplia variedad de humedales que tienen en común tener vegetación densa. Desde el Pato enmascarado de Costa Rica hasta el Pato Enmascarado de Colombia, Ecuador, México, Panamá, Perú y Paraguay, esta ave demuestra una notable adaptabilidad a diversos hábitats acuáticos. Su comportamiento esquivo, representado en nombres como el Pato Careto de Nicaragua, y su resistencia, sugerida por el Pato fierro de Argentina y Uruguay, hacen de esta especie un sujeto intrigante para la investigación ornitológica. Es una de las especies de patos menos estudiadas.

Ver más sobre la Familia Anatidae>>