Descubra la Gallareta Gigante (Fulica gigantea), un ave netamente adaptada a ecosistemas Andinos. La Tagua Gigante o Ajoya (Ayuya) como también es conocida, se distingue por su impresionante tamaño (hasta 64 cm) y sus características patas rojas y pico ornamentado. Se encuentra sobre los 3600 msnm y construye enormes nidos flotantes de vegetación acuática.
- Nombre Común y Científico
- Nombres Regionales
- Gallareta Gigante: Características y Apariencia
- Gallareta Gigante: Especies Similares
- Gallareta Gigante: Cantos y Llamados
- Tagua Gigante: Hábitat
- Gallareta Gigante: Distribución Geográfica
- Gallareta Gigante: Migración y Movimientos
- Tagua Gigante: Comportamiento
- Gallareta Gigante: Alimentación y Dieta
- Ajoya o Ayuya: Función Ecológica
- Tagua Gigante: Reproducción
- Choca: Conservación
- Gallareta Gigante: Interacciones con los Humanos
Nombre Común y Científico
Nombre Común: Gallareta (Tagua) Gigante (Fulica gigantea)
Nombre en Inglés: Giant Coot
Orden: Gruiformes – Familia: Rallidae
Significado del Nombre: El nombre «Fulica» proviene del latín «fulica», que significa «focha» o «polla de agua». El término «gigantea» también es de origen latín y se traduce como «grande» o «gigante», haciendo referencia al considerable tamaño de esta ave.
Subespecie en el Perú: No se conocen subespecies para la Gallareta Gigante; es considerada una especie monotípica.
Nombres Regionales
La Gallareta Gigante (Fulica gigantea), ave de imponente tamaño, es conocida por diversos nombres regionales que reflejan su presencia y características. En Perú y Bolivia, esta especie es comúnmente identificada como Gallareta Gigante. En Chile y Argentina, se le conoce como Tagua Gigante. Particularmente en Chile, también se utiliza la denominación más simple de Tagua y, en la lengua aymara, Ajoya. En los Andes de Perú también se le conoce como Choca y Ayuya.
Datos de Interés sobre la Gallareta Gigante:
- Es una especie monógama que forma lazos de pareja de por vida, permaneciendo ligada a su nido y territorio.
- Construyen un nido enorme y permanente de vegetación acuática, de hasta 3 metros de largo, que reutilizan y agrandan anualmente.
- Se distingue por sus gruesas patas rojas y un pico ornamentado de colores rojo, amarillo y blanco, con una frente bilobulada.
- Son un indicador clave de la calidad del agua en los lagos altoandinos, reflejando el estado del ecosistema donde habitan.
- Se ha documentado leucismo parcial en esta especie, una mutación genética que causa plumas blancas en algunas zonas del cuerpo.
Gallareta Gigante: Características y Apariencia
La Gallareta Gigante (Fulica gigantea) es una de las especies de rálidos de mayor tamaño en Sudamérica.
- Plumaje Adulto: El plumaje del adulto es predominantemente gris pizarra oscuro, volviéndose más negruzco en la cabeza y el cuello. Presenta algunas marcas blancas en las coberteras infracaudales (debajo de la cola) externas. Su cuerpo es robusto y su frente es cóncava, mostrando dos prominentes protuberancias «bultos» emplumadas encima del escudo frontal.
- Dimorfismo Sexual en Plumaje: Los machos y las hembras presentan un plumaje similar.
- Dimorfismo Sexual en Plumaje: Los machos y las hembras presentan un plumaje similar.
- Partes Desnudas:
- Pico: Es distintivamente complejo y colorido. El pico es mayormente de color rojo intenso. La base de la mandibula superior y base del escudete son blancos, mientras que los lados son amarillos.
- Patas y Pies: Son robustos y de color rojo oscuro. Poseen uñas largas. Es la única gallareta con patas rojas.
- Ojos: Son de color rojo intenso.
- Pico: Es distintivamente complejo y colorido. El pico es mayormente de color rojo intenso. La base de la mandibula superior y base del escudete son blancos, mientras que los lados son amarillos.
- Plumaje Juvenil e Inmaduro:
- Juvenil: Es de color gris oscuro apagado, con la parte delantera del cuello y los lados de la cabeza debajo del ojo blanquesinos. Las partes desnudas son oscuras o casi negras.
- Inmaduro: Es más apagado que el adulto, con el pecho y el vientre predominantemente gris oscuro. El pico, las patas y los pies son también más apagados, generalmente de un color rojo grisáceo pálido.
Los inmaduros son menos pesados que los adultos y pueden volar con facilidad, a diferencia de los adultos que se consideran no voladores.
Medidas Corporales
- Longitud: Varía entre 48 y 66 cm.
- Peso: Oscila entre 2000 y 2500 gramos (2 – 2.5 kg).
- Dimorfismo Sexual en Tamaño: No existe una diferencia de tamaño entre machos y hembras.
Gallareta Gigante: Especies Similares
La Gallareta Gigante (Fulica gigantea) se asemeja a la Gallareta Andina (Fulica ardesiaca). No obstante, la Gallareta Gigante se distingue claramente por su tamaño considerablemente más grande, sus patas de color rojo brillante en los adultos, y su pico y frente distintivamente ornamentados. Su pico, a diferencia de otras gallaretas, es de una coloración compleja (ver arriba).
Gallareta Gigante: Cantos y Llamados
La Gallareta Gigante no se distingue por su canto melódico, sino por sus variadas y ruidosas vocalizaciones. Los machos parecen producir llamados de tonos bajos mientras las hembras producen sonidos de tonos más altos especialmente durante interacciones y competencia por material de nido.
Tagua Gigante: Hábitat
La Tagua Gigante (Fulica gigantea), como también es conocida, habita principalmente en lagos y lagunas de agua dulce en las zonas altoandinas, como el Altiplano y las laderas adyacentes.
Ocasionalmente, puede encontrarse en lagunas salobres y, de forma rara, en lagos salados. En Perú, también se ha reportado su presencia en ambientes acuáticos de la región andina y costera.
Para su alimentación y anidación, esta especie requiere aguas poco profundas con abundante vegetación acuática, incluyendo plantas como Myriophyllum, Potamogeton, Zanichellia y Ruppia.
A diferencia de otras especies, la Tagua Gigante suele permanecer fuera de la cobertura de vegetación emergente. Cuando los pequeños estanques de cría se congelan, los adultos pueden trasladarse a lagos más grandes y sin hielo, o descender a elevaciones más bajas.
En comparación con otras aves, la Tagua Gigante muestra una especialización notable a los ecosistemas acuáticos de los altos Andes, lo que la distingue de muchas especies de aves altoandinas.
Gallareta Gigante: Distribución Geográfica
Distribución en el Perú
La Gallareta Gigante (Fulica gigantea) es común en los lagos altoandinos del Perú. Ocasionalmente se registra en humedales costeros como los Pantanos de Villa en Lima, humedales de Ite, y lagunas de Pucchun en Camaná.
Distribución Altitudinal
Esta especie habita principalmente en lagos y lagunas de agua dulce en la zona altoandina, generalmente entre 3.600 y 5.000 metros sobre el nivel del mar. Se han reportado avistamientos en lagos poco profundos hasta los 4.600 m y, excepcionalmente, hasta los 6.540 metros.
Distribución global
La Gallareta Gigante se distribuye en el altiplano de Argentina, Bolivia, Chile y Perú. En Chile, se encuentra desde Arica-Parinacota hasta la región de Antofagasta, con una notable concentración en el Lago Chungará y las lagunas de Cotacotani. En Argentina, se la ha registrado hasta la Laguna de Antofagasta, Catamarca.
Abundancia
Generalmente es rara en los lagos y estanques de agua dulce en los Andes, pero puede ser localmente común durante la época reproductiva. Aunque es considerada «Casi Amenazada» en Perú, su población global es actualmente estable e incluso en aumento en Chile y Perú debido al control en el uso de armas de fuego. En Chile, se estima una población de 6.700 a 67.000 individuos maduros, con una concentración de hasta 12.000 individuos en el Parque Nacional Lauca.
Gallareta Gigante: Migración y Movimientos
La Gallareta Gigante (Fulica gigantea) es una especie principalmente sedentaria. Los adultos son típicamente territoriales y permanecen ligados a su nido y territorio de por vida. No obstante, pueden realizar movimientos estacionales.
Cuando los pequeños estanques de cría se congelan, los adultos pueden desplazarse caminando hacia lagos más grandes sin hielo, o descender a elevaciones más bajas ocasionalmente llegando a la costa del Pacífico.
Los individuos inmaduros son más ligeros y propensos a la dispersión. Estos pueden volar fácilmente, dispersándose ampliamente durante la noche, a diferencia de los adultos que se consideran no voladores.
Tagua Gigante: Comportamiento
La Tagua Gigante (Fulica gigantea) es una especie ruidosa y vocal que exhibe comportamientos distintivos. Es activa tanto de día como de noche. Se alimenta principalmente mientras nada, recogiendo alimento de la superficie del agua, y con menos frecuencia en la orilla, donde pastan hierba. Ocasionalmente, puede bucear o sumergirse como un pato.
La Tagua Gigantes es una especie monógama con fuertes lazos de pareja y altamente territorial durante todo el año. Los adultos permanecen ligados a su nido y territorio de por vida. Defienden vigorosamente su territorio, que se extiende desde el sitio de anidación hasta la orilla e incluye parte del agua abierta del lago. Son muy agresivas con los intrusos, incluso con otros congéneres.
Durante las disputas, realizan ataques que consisten en encuentros de chapoteos agrediéndose con las patas. También se producen persecuciones donde corren sobre el agua una detrás de la otra de manera agresiva. La competencia por el material de anidación es común.
Algunas parejas presentan un comportamiento de reproducción cooperativa donde los polluelos son alimentados por ambos padres ayudados por inmaduros de nidadas anteriores.
Gallareta Gigante: Alimentación y Dieta
La Gallareta Gigante (Fulica gigantea) es principalmente vegetariana. Su dieta se compone en gran medida de vegetación acuática, incluyendo plantas como Myriophyllum, Potamogeton, Zanichellia y Ruppia.
También consume algunas algas filamentosas y pasto de la orilla. A diferencia de la Fulica ardesiaca (Gallareta Andina), la Gallareta Gigante no consume Chara.
Para alimentarse, la Gallareta Gigante lo hace principalmente mientras nada, recogiendo alimento de la superficie del agua. Menos frecuentemente, se alimenta en tierra, en los márgenes del lago.
Ocasionalmente, para obtener vegetación sumergida, puede semi-zambullirse metiendo la cabeza al agua y estirando el cuello hacia el fondo mientras que apunta la cola hacia arriba.
Adaptaciones para la Alimentación
Las adaptaciones de la Gallareta Gigante para su estrategia de alimentación incluyen sus comportamientos de forrajeo: se alimenta principalmente mientras nada, recolectando alimentos de la superficie del agua con un movimiento de la cabeza a veces de lado a lado. Además, ocasionalmente bucea, de manera similar a la de un pato buceador. Su dieta es mayormente vegetariana y se adapta a la abundancia de plantas acuáticas en su hábitat.
Ajoya o Ayuya: Función Ecológica
La Ajoya o Ayuya, como también es conocida, juega un papel fundamental en la ecología de los lagos altoandinos, al participar activamente en las relaciones tróficas y las interacciones de la comunidad ornitológica. Su presencia y bienestar se consideran un indicador de la calidad de vida del lago, sirviendo como un parámetro para evaluar los impactos humanos, directos o indirectos, en el ambiente.
Además, la Ajoya o Ayuya forma parte de la cadena alimentaria como presa natural. Sus huevos son consumidos por la gaviota andina (Larus serranus), especialmente si están desatendidos, y los ejemplares que abandonan el agua para consumir vegetales ribereños pueden ser atacados por el zorro culpeo (Dusycion culpaeus).
Tagua Gigante: Reproducción
Sistema reproductivo
La Tagua Gigante (Fulica gigantea) es una especie monógama. Forman fuertes lazos de pareja a largo plazo, que pueden durar toda la vida. Los adultos permanecen unidos y ligados a su nido y territorio de por vida.
Periodo de reproducción
La Tagua Gigante puede reproducirse durante todo el año en los Andes. Sin embargo, el pico de la temporada de puesta de huevos se da durante el invierno austral, entre junio y julio. Una segunda nidada puede ocurrir entre noviembre y febrero, y también se han registrado puestas localmente en abril.
Tagua Gigante: Nido
El nido de la Tagua Gigante es una estructura enorme y permanente. Es una plataforma voluminosa y no flotante, construida con vegetación acuática.
Puede alcanzar hasta 3 metros de largo (o más en diámetro) y sobresalir 50 cm por encima del agua (o 20-25 cm). El nido tiene un borde alto y una copa profunda que ayuda a proteger los huevos y polluelos.
La estructura no flota, sino que descansa directamente en el fondo del lago o estanque, especialmente en aguas con una profundidad de alrededor de 1 metro donde crece abundante vegetación acuática que llega a la superficie.
Los nidos suelen estar ubicados a una distancia de 80 a 100 metros de la orilla. Los nidos viejos, al compactarse, se convierten en turba en el centro. Utilizan plantas como Myriophyllum y Potamogeton para la construcción. Estos nidos se construyen en aguas profundas para reducir la depredación de animales terrestres.
Construcción del Nido
Ambos adultos construyen el nido y lo mantienen y agrandan continuamente durante años, añadiendo constantemente vegetación fresca al borde. La pareja trabaja en el nido todos los días para mantenerlo limpio y a una temperatura uniforme.
Gallareta Gigante: Información de Reproducción
| Característica | Description (Descripción) |
| Huevos por Nidada: | El tamaño de la nidada varía de 3 a 7 huevos, con un promedio de 4,4 huevos. |
| Descripción del huevo: | Los huevos son de color grisáceo suave con pintas rojizas oscuras, midiendo aproximadamente 66 x 45 mm. |
| Periodo de Incubación: | La incubación requeriría 25 días, aunque se necesita más información para confirmarlo con certeza. |
| Quien Incuba los Huevos: | Ambos padres comparten las tareas de incubación de los huevos por igual. |
| Nidadas por Año: | Pueden tener dos nidadas al año, una con pico en invierno austral (junio-julio) y una segunda entre noviembre y febrero. |
| Condición al Eclosionar: | Los polluelos nacen con un plumón negro hollín y partes inferiores más pardas. Tienen una mancha de piel rosada expuesta en la coronilla y pico rosa con punta amarilla y base rojo intenso. |
| Cuidado Parental: | Ambos padres alimentan y cuidan a los polluelos hasta los dos meses de edad. Los inmaduros de nidadas anteriores también pueden ayudar a alimentar. Los jóvenes son expulsados del territorio para encontrar uno propio. |
| Modo de Alimentación de los Polluelos: | Los adultos les llevan trozos de vegetación, anfípodos y, en cautiverio, pequeños peces y renacuajos. También se alimentan de material del nido. |
| Permanencia en Nido: | Los polluelos pasan la mayor parte del tiempo en el nido para protegerse del viento. Son alimentados por dos meses y son expulsados del territorio parental entre los 2 y 6 meses de edad. |
Choca: Conservación
- Estado de Conservación: La Choca (Fulica gigantea), como también es conocida en el Perú, está clasificada a nivel global como «Preocupación Menor» (Least Concern – LC) por la UICN. En Chile, también es considerada de «Menor Riesgo» (LC) por el Ministerio del Medio Ambiente. En Perú, su categorización ha variado, siendo «Vulnerable» (V) entre 1977 y 1999, y luego «Cercanamente Amenazada» (NT) en 2004 y 2014. Su población global es actualmente estable e incluso en aumento en Chile y Perú.
- Amenazas: Históricamente, la Choca fue objeto de caza y recolección de huevos. Sin embargo, el control en el uso de armas de fuego ha contribuido al aumento de sus poblaciones en Chile y Perú. En general, la Choca enfrenta la fragmentación y pérdida de hábitat debido al crecimiento urbano y la agricultura intensiva.
Gallareta Gigante: Interacciones con los Humanos
Las interacciones entre la Gallareta Gigante y los humanos son mayormente neutras a positivas. La especie es considerada un indicador de la calidad de vida de los lagos altoandinos, y su bienestar refleja el impacto humano en el ecosistema.
Esta gallareta es una parte fundamental de la ecología de estos lagos, participando activamente en las relaciones tróficas. Aunque históricamente hubo una interacción negativa por la caza y recolección de huevos, las poblaciones se están recuperando gracias a las medidas de control.
Significado Cultural
No parece existir un simbolismo cultural profundo, supersticiones, o un papel significativo en la narración de historias para la Gallareta Gigante. Se menciona que sus vocalizaciones han influenciado su nombre común Ajoya y Ayuya.
Comentarios Finales
La Gallareta Gigante (Fulica gigantea), clasificada globalmente como «Preocupación Menor» (LC) por la UICN, se distribuye principalmente en los lagos altoandinos de Perú, Bolivia, Argentina y Chile. Su nombre científico, Fulica gigantea, alude a su imponente tamaño. Localmente, se le conoce como Tagua gigante o Ajoya en Chile, y Gallareta Gigante y Ayuya en Perú y Bolivia.
Esta especie monógama forma lazos de pareja duraderos construyendo y reutilizando enormes nidos permanentes de vegetación acuática. Con distintivas patas rojas y un pico ornamentado, su población es estable o en aumento en Chile y Perú a pesar de amenazas como la pérdida y fragmentación de hábitat. Es un indicador clave de la salud de los ecosistemas altoandinos.