La Garza Zebra (Zebrilus undulatus), un ave enigmática de los pantanos sudamericanos, se distingue por su plumaje gris con finas barras en zigzag y su peculiar comportamiento. Esta garza, de tamaño pequeño y pico corto, prefiere la espesura de la vegetación cerca del agua, donde acecha a sus presas de manera sigilosa. Su rareza y sus hábitos discretos la convierten en una de las garzas neotropicales menos conocidas, un desafío para los observadores de aves.
Nombre Común y Científico
Nombre Común: Garza Zebra (Zebrilus undulatus)
Nombre en Ingles: Zigzag Heron
Orden: Pelecaniformes – Familia: Ardeidae
Significado del nombre: Zebrilus: francés= cebra, cebra pequeña. undulatus: L. undulata= con ondas, ondulado.
Subespecie : Garza Zebra (Zebrilus undulatus) Gmelin, 1789.
Nombres Regionales
La Garza Zebra (Zebrilus undulatus) recibe diversos nombres en los países de habla hispana donde se distribuye, reflejando características de su plumaje o comportamiento. En Colombia, se la conoce como Garza Zigzag, haciendo referencia al patrón en zigzag de su plumaje. En Ecuador, Venezuela y Perú, el nombre común es Garcilla Cebra o Garza Zebra, destacando la similitud de su plumaje con el de una cebra. Finalmente, en España, se utiliza el nombre de Avetigre Enana, combinando su pequeño tamaño con el patrón similar al de los avetigres (género Tigrisoma). El nombre científico Zebrilus proviene del francés «zèbre», que significa «zebra», y undulatus del latín «undulata», que significa «con ondas» u «ondulado».
Garza Zebra: Características y Apariencia
Plumaje: La Garza Zebra adulta presenta un plumaje gris con un patrón distintivo de finas barras en zigzag. Las partes inferiores son más pálidas. El macho puede tener marcas más intensas en las partes inferiores que la hembra.
Partes Desnudas: El color del pico puede variar, con la mandíbula superior negra o gris y la inferior amarilla o color cuerno. A veces, el pico es completamente oscuro. Las patas son generalmente de color cuerno grisáceo o verde amarillento con dedos amarillos. Los ojos son amarillos.
Plumajes Juveniles: Los juveniles exhiben un plumaje marrón en la cabeza y en las partes inferiores, con el dorso oscuro. En la cara y el cuello, se observa un tono canela, mientras que las partes superiores combinan canela con vermiculaciones negras.
Medidas Corporales
- Longitud: 28–33 cm.
- Peso: 123 g.
- Diferencias entre sexos: El macho puede tener marcas más prominentes en las partes inferiores, pero parece existir diferencias en las medidas corporales.
Garza Zebra: Cantos y Llamados
La Garza Zebra no es conocida por su canto complejo, sino por sus vocalizaciones básicas y limitadas. Su llamado principal es un «hooop» bajo y hueco, a menudo emitido al amanecer y al anochecer desde una percha baja sobre el agua. Este llamado, que puede ser simple o en series de hasta 14 notas, se asemeja al del Mirasol Leonado. También emite un llamado nasal, especialmente los juveniles, y llamados de alarma.
Garza Zebra: Aves de Apariencia Similar
La Garza Zebra (Zebrilus undulatus) tiene un plumaje único en su rango de distribución en la Amazonía, lo que la hace inconfundible. Sin embargo, menciona que la Garza Estriada (Butorides striata) presenta cierta similitud, especialmente en etapas juveniles.
- Rango: Ambas especies comparten una distribución amplia en Sudamérica, incluyendo la Amazonía.
- Hábitat: Ambas garzas se encuentran en ambientes acuáticos con vegetación densa. La Garza Zebra muestra preferencia por bosques inundables, mientras que la Garza Estriada se adapta a una variedad más amplia de hábitats, incluyendo manglares y costas.
- Plumaje: La Garza Zebra se caracteriza por un plumaje gris con barras claras en zigzag, mientras que la Garza Estriada presenta un plumaje más variable, con tonos verdes, azules y grises, y un patrón de líneas y manchas. Los juveniles de la Garza Estriada pueden tener un plumaje marrón similar al de la Garza Zebra juvenil, pero se diferencian por la presencia de parches de color beige en las alas, ausentes en la Garza Zebra.
- Partes Desnudas: La información sobre las partes desnudas de ambas especies sugiere cierta superposición en la coloración del pico y las patas.
- Tamaño: La Garza Zebra es ligeramente más pequeña que la Garza Estriada.
- Comportamiento: La Garza Zebra es más reservada y difícil de observar, permaneciendo oculta en la vegetación densa. La Garza Estriada, en cambio, puede ser más visible y activa, posándose en ramas expuestas.
Garcilla Zigzag: Hábitat
Hábitat principal: La Garza Zigzag se encuentra principalmente en bosques inundables de la Amazonía. Estos bosques se caracterizan por la presencia de aguas de movimiento lento o estancadas, adyacentes a vegetación densa. La Garza Zigzag prefiere áreas con árboles y arbustos que se inclinan sobre el agua, donde puede cazar desde las ramas. También se le ha registrado en manglares.
● Preferencias de hábitat: La Garza Zigzag parece ser bastante específica en sus preferencias de hábitat, mostrando una clara predilección por los bosques inundables y áreas con vegetación densa cerca del agua. Aunque se ha registrado en manglares, su presencia en este tipo de hábitat parece ser menos frecuente.
● Comparación con otras garzas: En comparación con otras garzas, la Garza Zigzag se distingue por su fuerte asociación con los bosques inundables y su tendencia a permanecer oculta en la espesura de la vegetación. Mientras que algunas garzas, como la Garza Estriada (Butorides striata), se adaptan a una variedad de hábitats acuáticos, incluyendo áreas abiertas como costas y manglares, la Garza Zigzag parece estar más restringida a ambientes boscosos con abundante cobertura vegetal.
Garza Zigzag: Distribución Geográfica
- Distribución en el Perú: La Garza Zigzag se encuentra en la cuenca amazónica del Perú, principalmente en las regiones de Loreto, Ucayali y Madre de Dios. La información específica sobre su distribución dentro de estas regiones es limitada.
- Rango Altitudinal: La Garza Zigzag se encuentra generalmente por debajo de los 500 metros de altitud. Sin embargo, se ha registrado hasta los 800 metros en Venezuela.
- Distribución Global: La Garza Zigzag se distribuye en la cuenca amazónica, al este de los Andes, abarcando Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Guyana, Surinam y Guayana Francesa. Su rango no se extiende más allá de la cuenca del río Orinoco en Venezuela, y en el sureste de la cuenca amazónica no se extiende más allá del drenaje del río Tapajós.
Garza Zigzag: Abundancia
La Garza Zigzag se considera una especie rara y local dentro de su rango de distribución. Se cree que su baja detectabilidad se debe a sus hábitos reservados y su preferencia por la vegetación densa.
A pesar de su rareza general, la Garza Zigzag puede ser relativamente común en hábitats prístinos, con densidades de hasta seis individuos vocalizando a lo largo de un tramo de 1 km de río en el estado de Amazonas, Brasil. La abundancia de la Garza Zigzag parece variar a lo largo de su rango, siendo más escasa en áreas perturbadas o con presión de caza.
Garcilla Cebra: Migración y Movimientos
Se puede inferir que la especie es principalmente residente (sedentaria) dentro de su rango de distribución en la cuenca amazónica. Esto se basa en la información sobre su hábitat y reproducción:
- Hábitat: La Garcilla Cebra habita en bosques inundables, un ambiente relativamente estable con recursos disponibles durante todo el año.
- Reproducción: La información sobre la reproducción de la Garcilla Cebra sugiere que se reproduce en diferentes épocas del año en distintas partes de su rango, lo que indica una adaptación a las condiciones locales y no a patrones migratorios.
Aclaración: La falta de información específica sobre la migración de la Garcilla Cebra en la literatura no descarta la posibilidad de movimientos locales o dispersiones. Se necesitan más estudios para comprender completamente los patrones de movimiento de esta especie.
Garza Zebra: Comportamiento
- Comportamiento social: La Garza Zebra es conocida por ser un ave solitaria. Aunque durante la época de reproducción se pueden observar parejas, fuera de este periodo los individuos tienden a permanecer solos. No se les observa formando bandadas, ni pequeñas ni grandes.
- Territorialidad: Se sabe que puede anidar cerca de otras especies de garzas, como la Garza Tigre (Tigrisoma lineatum), lo que sugiere que no es altamente territorial.
- Aspectos de interés: Un aspecto interesante del comportamiento social de la Garza Zebra es su peculiar movimiento de la cola mientras caza. Esta acción, similar a un «meneo», parece ser única entre las garzas y su función no está del todo clara. Podría ser una estrategia para atraer presas o para mantener el equilibrio en las ramas.
Rutina Diaria
La Garza Zebra es un ave diurna, lo que significa que su principal actividad se concentra durante el día. Pasa la mayor parte del tiempo posada en ramas bajas sobre el agua, desde donde acecha a sus presas. Se alimenta principalmente de pequeños peces e insectos, aunque se cree que es una especie oportunista en su dieta.
En comparación con otras garzas, la Garza Zebra se caracteriza por su comportamiento más reservado y sigiloso. Mientras que algunas garzas son más activas y visibles, la Garza Zebra prefiere permanecer oculta entre la vegetación densa, lo que dificulta su observación.
Interacciones con los Humanos
Las interacciones de la Garza Zebra con los humanos son limitadas debido a su rareza y comportamiento elusivo. No se considera una plaga ni una especie beneficiosa para los humanos.
Sin embargo, la caza incontrolada puede ser una amenaza para la Garza Zebra en algunas partes de su rango, especialmente en Venezuela. A pesar de esta presión, la especie ha demostrado ser localmente numerosa en algunas áreas y incluso podría estar expandiéndose en partes de los llanos venezolanos. La protección de su hábitat en áreas de conservación es crucial para garantizar la supervivencia de esta especie única y poco conocida.
Avetigre Enana: Alimentación y Dieta
- Dieta: La Avetigre Enana, como también es conocida, se alimenta principalmente de pequeños peces e insectos voladores. Se presume que es una especie oportunista, lo que significa que aprovecha las presas disponibles en su entorno.
- Estrategia de Forrajeo: La Avetigre Enana caza desde ramas que cuelgan sobre el agua o desde raíces emergentes de árboles. También puede cazar desde dentro del agua o incluso en el suelo del bosque, aunque esto parece ser menos común. Su técnica principal consiste en permanecer quieta y observar, esperando el momento oportuno para capturar a su presa con un picotazo rápido y preciso. Un comportamiento peculiar de la Avetigre Enana es que realiza un movimiento de «meneo» con la cola durante sus sesiones de alimentación, cuya función aún no se comprende completamente.
Adaptaciones para la Alimentación
- Morfológicas: La Avetigre Enana posee un pico relativamente corto y oscuro, que es ideal para capturar peces e insectos pequeños en aguas poco profundas o entre la vegetación. Su plumaje críptico, con patrones grises y negros, le proporciona un excelente camuflaje en su hábitat de bosques inundables.
- Comportamentales: La Avetigre Enana es un cazador paciente y sigiloso. Su capacidad para permanecer inmóvil durante largos periodos le permite acechar a sus presas sin ser detectada. El peculiar movimiento de la cola que realiza mientras caza podría ser una adaptación para atraer presas o para mantener el equilibrio en las ramas.
Avetigre Enana: Función Ecológica
La información disponible en la literatura no menciona explícitamente una función ecológica obvia de la Avetigre Enana en su hábitat. Sin embargo, como depredador de pequeños peces e insectos, es probable que la Avetigre Enana desempeñe un papel en la regulación de las poblaciones de estas presas. Su presencia en los bosques inundables contribuye a la complejidad de la red trófica de este ecosistema. La Avetigre Enana también puede ser un indicador de la salud del ecosistema, ya que su presencia sugiere la disponibilidad de recursos y la calidad del hábitat. Se necesitan más estudios para comprender completamente la importancia ecológica de la Avetigre Enana en los bosques inundables de la Amazonía.
Garza Zigzag: Preproducción
Sistema de Reproducción: La información sobre el sistema de reproducción de la Garza Zigzag es limitada. Se sabe que se reproduce de forma solitaria, pero puede anidar cerca de otras garzas. Esto sugiere que no es una especie altamente territorial. No hay información disponible en la literatura que indique si la Garza Zigzag es monógama o polígama, ni si forma parejas a largo plazo o solo por una temporada de reproducción.
- Comportamiento reproductivo: La literatura no menciona comportamientos de cortejo, agresión o vocalizaciones específicas asociadas con la reproducción de la Garza Zigzag.
- Temporada de Reproducción: La temporada de reproducción de la Garza Zigzag varía regionalmente. En el oeste de su rango (Ecuador), se reproduce de abril a julio. En el Pantanal (sur de Mato Grosso, Brasil), se han encontrado nidos con huevos en diciembre y marzo, mientras que en el norte de Mato Grosso se han registrado nidos en marzo, abril y noviembre. En el sur de Amazonas (Brasil), se observó la cópula en abril.
Garza Zebra: Nido
- Apariencia del Nido: El nido de la Garza Zigzag es una plataforma redonda y poco profunda construida con ramitas y ramas espinosas. El tamaño promedio del nido es de 170 mm x 220 mm, pero puede llegar a tener hasta 450 mm de diámetro.
- Sitio del Nido: La Garza Zigzag construye su nido en árboles o arbustos cerca o sobre el agua, a una altura de 1 a 3 metros del suelo. Se han registrado nidos en árboles de Inga (Mimosaceae), palmeras Bactris (Arecaceae) y Licania parvifolia (Chrysobalanaceae). Los nidos pueden ser arrastrados por la corriente si el nivel del río sube repentinamente.
Garza Zebra: Información de Reproducción
| Característica | Descripción |
| Huevos por Nidada | La Garza Zebra pone entre 1 y 2 huevos por nidada. |
| Descripción del huevo | Los huevos son de color blanco puro y no tienen marcas. Su tamaño es de 36.1-38 mm x 29.3-30.1 mm, y pesan entre 15 y 16 gramos. |
| Periodo de Incubación | No se conoce el periodo de incubación de la Garza Zebra. |
| Quien Incuba los Huevos | Se presume que ambos padres incuban los huevos. |
| Nidadas por Año | Se cree que la Garza Zebra podría tener múltiples nidadas por año. |
| Condición al Eclosionar | Los polluelos nacen cubiertos de plumón blanco o amarillo crema. Tienen el pico y las patas de color verde amarillento, y los ojos de color amarillo brillante en la etapa final de desarrollo del polluelo. Son altriciales o precoces. |
| Cuidado Parental | Ambos padres cuidan de las crías después de la eclosión. |
| Modo de Alimentación de los Polluelos | |
| Permanencia en Nido | No se conoce cuánto tiempo permanecen los polluelos en el nido antes de emplumar. |
Garza Zebra: Conservación
- El estado de conservación actual de la Garza Zebra, según la IUCN, es de «Casi Amenazada». Aunque se considera que la especie es escasa pero extendida, se puede encontrar con cierta abundancia en hábitats prístinos. A pesar de su estado de conservación, la Garza Zebra es una de las garzas neotropicales menos conocidas y es fácilmente pasada por alto debido a sus hábitos de permanecer oculta entre la vegetación densa.
- Las principales amenazas para la Garza Zebra son:
- Pérdida de hábitat: La conversión de bosques inundables para la agricultura, la ganadería y la urbanización representa una seria amenaza para la Garza Zebra.
- Fragmentación del hábitat: La construcción de carreteras y otras infraestructuras puede fragmentar el hábitat de la Garza Zebra, aislándola en pequeñas poblaciones y haciéndola más vulnerable a la extinción.
- Caza: La caza incontrolada puede ser un problema en algunas áreas, aunque la especie ha demostrado ser localmente numerosa y quizás esté expandiendo su rango en algunas partes.
Garza Zebra: Simbolismo en Culturas Locales
La literatura no contiene información sobre el simbolismo de la Garza Zebra en las culturas locales.
Datos de Interés
Aquí hay 5 datos interesantes sobre la Garza Zebra:
- Plumaje único: La Garza Zebra tiene un plumaje distintivo, con un patrón de barras finas y claras sobre un fondo gris oscuro que le da un aspecto de «zigzag».
- Hábitos reservados: Es una especie bastante solitaria y reservada, prefiriendo permanecer oculta en la vegetación densa a lo largo de las orillas de ríos y lagos.
- Movimiento de cola: La Garza Zebra tiene la peculiaridad de realizar un movimiento de «meneo» con la cola mientras caza, aunque se desconoce la función exacta de este comportamiento.
- Dieta especializada: Se alimenta principalmente de pequeños peces e insectos que captura en aguas poco profundas o entre la vegetación.
- Vocalizaciones distintivas: Emite un sonido distintivo, descrito como un «oooop» bajo y hueco, que a menudo se escucha al amanecer y al anochecer.
Comentarios Finales
La Garza Zigzag (Zebrilus undulatus), una especie enigmática de la familia Ardeidae, ostenta una variedad de nombres que reflejan su apariencia distintiva. En Ecuador, Venezuela y Perú, se la conoce como Garcilla Cebra o Garza Zebra por su plumaje que recuerda a las rayas de una cebra. En Colombia, su nombre, Garza Zigzag, alude al patrón en zigzag de su plumaje. En España, se le llama Avetigre Enana, combinando su pequeño tamaño con el patrón similar al de los avetoros del género Tigrisoma. La Garza Zigzag es una especie poco estudiada, y a pesar de su amplia distribución en la cuenca amazónica, se considera «Casi Amenazada». Sus hábitos reservados y su preferencia por la densa vegetación la hacen difícil de observar, destacando la necesidad de más investigación para asegurar su conservación.