En este artículo, exploraremos la historia detrás de la extracción y comercialización del guano de aves marinas o guano de isla. Desde su uso por culturas de los Andes de Sudamérica hasta su papel en la agricultura moderna. Veamos lo que he preparado.
Extracción y uso del guano de isla por las culturas milenarias de los Andes
La palabra «guano» encuentra sus raíces en el idioma indígena quechua, donde se refiere a cualquier forma de excremento utilizada como fertilizante agrícola.
Los antiguos habitantes de los Andes ya entendían el valor de este recurso. La evidencia arqueológica sugiere que, durante más de 1,500 años, e incluso posiblemente hasta 5,000 años, las personas de los Andes recolectaban guano de aves marinas en las pequeñas islas y puntos a lo largo de la costa desértica de Perú.
El uso del guano era para enriquecer el suelo en los campos de cultivos.
El guano de isla en el Viejo Mundo
El guano no permaneció confinado a las costas de Perú. A medida que Europa descubría sus propiedades fertilizantes, el guano comenzó a conquistar el mundo.
En 1802, el geógrafo y explorador prusiano Alexander von Humboldt se topó con el guano en Callao, Perú, y comenzó a investigar sus propiedades. Aunque ya se conocían sus beneficios, fue Humboldt quien llevó el guano a oídos europeos. Pero no fue hasta el siglo XIX que el guano se convirtió en un producto popular en Europa.
Extracción de guano durante (1802–1884)
La fiebre del guano se apoderó del mundo en el siglo XIX, marcando lo que se conoce como la «Era del Guano».
El científico inglés Humphry Davy destacó la eficacia del guano peruano en su libro «Elementos de Química Agrícola». Este oro negro de la agricultura convirtió las «llanuras estériles» de Perú en tierras fructíferas.
Pero el guano no solo era apreciado por su valor como fertilizante; también jugó un papel fundamental en la economía y la política de la época.
Auge y Caída
A medida que el mundo buscaba ansiosamente el guano, las Islas Chincha de Perú se convirtieron en un punto clave para su recolección.
Sin embargo, el agotamiento de estas islas llevó a un cambio en la industria, con otras islas asumiendo el protagonismo. La Guerra del Pacífico en la década de 1880 marcó el final de la Era del Guano. Después de la Guerra del Pacifico Chile tomo el control de las ricas fuentes de nitrógeno.
Resurgimiento en la Actualidad
A medida que los fertilizantes sintéticos comenzaron a dominar la escena agrícola, el guano perdió su brillo. Sin embargo, en el siglo XXI, con el auge de los alimentos orgánicos, el guano ha experimentado un resurgimiento.
Su demanda ha vuelto a crecer, recordándonos que las soluciones naturales aún tienen un papel importante que desempeñar en la agricultura sostenible.
La extracción del guano de Isla en el Perú
En el Perú, la extracción y uso del guano de isla ha tenido altibajos. Esta lucrativa industria, se inició en pequeñas islas de la costa y creció para convertirse una industria de importancia económica y política.
Los Inicios Lucrativos
En 1841, las islas de Chincha, Lobos de Afuera y Lobos de Adentro, junto con otras islas del sur hasta Tarapacá, vieron el comienzo de una empresa revolucionaria: la explotación del guano de aves marinas.
Lo que comenzó como una simple actividad de alquiler pronto se convirtió en una empresa de gran envergadura. Los contratos iniciales, firmados entre 1841 y 1842, reflejaron el creciente interés en esta actividad rentable.
A medida que el Estado buscaba maximizar sus beneficios, los contratos evolucionaron hasta que el 75 por ciento del ingreso neto quedó en manos del Estado.
Arduo trabajo durante la extracción del guano
Para extraer el valioso guano, se recurrió inicialmente a esclavos y presidiarios en las islas. A partir de 1850, con la llegada de inmigrantes asiáticos, los «culis» se convirtieron en los principales trabajadores.
A pesar de las condiciones restrictivas de sus contratos, los «culis» se encontraron en situaciones similares a la esclavitud debido a los abusos sufridos.
Obreros chilenos también se unieron a la labor, aunque en menor medida. Estos trabajadores enfrentaban jornadas de hasta 16 horas sin seguridad ni protección contra accidentes o enfermedades.
Los Inversionistas Extranjeros
En un contexto de crisis fiscal, el Estado peruano buscaba recursos para cubrir los gastos generados desde la independencia. Sin embargo, ni el Estado ni los inversionistas nacionales podían competir con las compañías extranjeras en la explotación del guano.
El predominio extranjero y la ausencia de inversionistas locales llevaron al Congreso a intervenir en la década de 1850. Se estableció que nuevos contratos debían incluir la participación de capitalistas nacionales. Aunque se formaron empresas mixtas, los extranjeros mantuvieron el control mayoritario.
El Compromiso de los Consignatarios
El Estado otorgó a los inversionistas el derecho de explotar el guano en lugares específicos durante un máximo de nueve años. Estos consignatarios asumían todos los gastos, desde la extracción hasta la venta. Luego de deducir los gastos, los ingresos netos se dividían entre el Estado y los consignatarios.
Sin embargo, este acuerdo tuvo consecuencias financieras significativas. Los consignatarios adelantaban al Estado los beneficios correspondientes, generando una deuda con intereses elevados. A medida que los capitalistas extranjeros acaparaban la explotación del guano, surgieron denuncias por prácticas deshonestas.
El Contrato Dreyfus y Más Allá
Durante el gobierno del presidente José Balta, la relación con los consignatarios llegó a su fin. Se llevó a cabo una licitación en París para vender guano, sin informar a los consignatarios.
La firma francesa Augusto Dreyfus y hermanos ganó la subasta, ofreciendo beneficios tentadores. Sin embargo, los resultados no cumplieron las expectativas, y el contrato fue cancelado en 1875.
Guano y Cambio
Los ingresos generados por la explotación del guano tuvieron un impacto significativo en la deuda que persistía desde la independencia. Estos beneficios fueron particularmente evidentes durante el mandato del presidente Ramón Castilla.
Más sobre la extracción y comercialización del guano de Isla
La era del guano marcó una etapa de ambición, desafíos y triunfos en la historia peruana. Desde los primeros pasos arriesgados de Francisco Quirós hasta el florecimiento de los sistemas de consignaciones, el guano dejó una huella imborrable en la economía y la política de Perú.
Con su exportación global, el guano constituyó un sistema económico que unía naciones y forjaba riqueza y deudas en su camino.
En el siglo XIX, una historia fascinante se desplegó en las costas peruanas: la explotación y venta del guano, un recurso natural invaluable. El escenario se establece en 1841 cuando el visionario comerciante peruano Francisco Quirós tomó un atrevido paso hacia lo desconocido. Firmó un contrato con el Estado por 10 mil soles al año para explotar el guano, marcando el nacimiento de una industria sin precedentes.
Esta transacción directa fue un hito en sí misma, permitiendo la exportación de unas 300 mil toneladas en siete años. El Estado obtuvo una ganancia modesta del 30% del valor vendido. Aunque no fue un ingreso colosal, este logro catapultó a Perú hacia la elegibilidad para créditos internacionales y préstamos.
El Sistema de Consignaciones
Un sistema ingenioso tomó la batuta y dominó la escena: las consignaciones. En este pacto, el Estado se asociaba con grupos comerciales o empresarios, nacionales y extranjeros. Se les otorgaba el derecho de explotar el guano durante períodos de dos a nueve años. El consignatario asumía la responsabilidad completa, desde la extracción hasta la venta, y entregaba al Estado una porción del ingreso neto después de los gastos de producción.
Entre 1849 y 1869, los consignatarios se transformaron en los principales prestamistas del Estado, adelantando ingresos futuros. Sin embargo, estos adelantos resultaron en una deuda creciente, con intereses oscilando entre el 4 y 13%.
Mientras el país prosperaba con las exportaciones mayormente hacia Europa y Estados Unidos, los consignatarios acumulaban riquezas monumentales gracias a las ventas y a los préstamos con altos intereses al Estado.
Un Red Global de Comercio
El guano trascendió fronteras y alcanzó rincones lejanos del mundo. Desde Costa Rica hasta China, desde Japón hasta la isla Mauricio en el océano Índico, este recurso valioso encontró su camino hacia diversos países.
Esta extensa red de comercio pintó un cuadro vibrante de la magnitud de la extracción de guano y los ingresos resultantes para el tesoro nacional y los consignatarios ávidos de ganancias.
Extracción y comercialización del guano de isla en el Perú
El guano de isla es extraído y comercializado por el Estado peruano. En la actualidad, el programa Agro Rural del Midagri es el encargado de comercializar el guano de las islas en el Perú, con el objetivo de potenciar la calidad del agro peruano.
El guano es extraído de las 22 islas y 8 puntas que Agro Rural administra en el litoral peruano. Los productores de cultivos orgánicos y de café son los que más demandan guano de isla para sus procesos de siembra.
Agro-Rural y el guano de las isla en el Perú
El Programa de Desarrollo Productivo Agrario Rural (AGRORURAL) es el brazo del Ministerio de Agricultura especializado en combatir la pobreza rural, impulsando estrategias, actividades y mecanismos que permitan mejorar los ingresos y la calidad de vida de las familias rurales.
Agro Rural es un programa del Ministerio de Agricultura y Riego (Midagri) del Estado peruano, encargado de administrar y comercializar el guano de las islas en el Perú. Agro Rural administra 22 islas y 8 puntas en el litoral peruano, de donde se extrae el guano.
La función de Agro Rural en la comercialización del guano es potenciar la productividad local y generar acceso a los mercados con un mayor valor agregado, a fin de mejorar la economía local y elevar la calidad de los productos.
Además, Agro Rural promueve el uso y favorece el acceso del guano de las islas entre los pequeños agricultores, comunidades campesinas y nativas.
Conclusiones
La trayectoria de la extracción y comercialización del guano de isla estuvo llena de desafíos y oportunidades. El guano no solo fue un recurso valioso, sino también un reflejo de las complejidades políticas y económicas de su tiempo.