El Caracara Cordillerano es un ave rapaz que habita los altos Andes. A pesar de ser pariente cercano de los halcones, es un oportunista, omnívoro, carroñero, y cazador adaptable. El Caracara Cordillerano es capaz de trabajar en equipo para encontrar alimento a alturas elevadas. Esta ave de plumaje adulto inconfundible desempeña un papel importante en el ecosistema andino. Descubre más sobre su dieta, reproducción, ecología, y comportamiento.
Nombre Común y Cientifico
Caracara Cordillerano (Daptrius megalopterus)
Orden: Falconiformes – Familia: Falconidae
Significado del Nombre: Phalcoboenus: Gr. phalkon= falco y baino= caminar, el que camina. megalóptero: Gr. melagos= grande, grande y pteros: ala, alado.
Subespecie: Caracara Cordillerano (Daptrius megalopterus), Meyen 1834.
Nombres Regionales:
En el Perú el Caracara Cordillerano es también conocido como aqchi o acchi, palabras de origen Quechua. Otros nombres incluyen Huarahua or Guaraguao, Caracara Andino, y China Linda. Quizá el nombre más usado es Alkamari.
En Argentina es conocido como Matacamino Andino, en Bolivia y Perú como Alkamari, en Chile como Carancho Cordillerano, y en Ecuador como Caracara Montañero.
Características del Caracara Cordillerano
Plumaje Adulto:
El plumaje del Caracara Cordillerano adulto es llamativo y contrasta fuertemente entre los colores negro y blanco. Su cabeza, cuellow, pecho y dorso son de un negro intenso. La rabadilla, vientre, coberteras superiores e inferiores de la cola son de un blanco puro, creando una transición nítida entre el negro y el blanco en la zona del pecho.
Las alas negras tienen pequeños parches blancos en los hombros y manchas blancas en las puntas de las plumas de vuelo primarias.
El pico es ligeramente azulado que se torna naranja brillante en la base y área desnuda de la cara.
No existen diferencias significativas en el plumaje entre machos y hembras aunque las hembras son ligeramente mas grandes.
Plumaje Juvenil:
Los juveniles son mucho menos distintivos que los adultos. Su plumaje es principalmente marrón con la piel facial y base del pico de un gris rosáceo o blanquecino opaco. Carecen del fuerte contraste negro y blanco del plumaje de los adultos.
Partes Desnudas:
En los adultos, el pico es ligeramente azulado tornándose naranja brillante o rojo en la base.
En los juveniles, el área facial y la base del pico son de un gris rosáceo opaco.
Las patas y pies son de color amarillo en los adultos y de color blanquecino en los juveniles.
Medidas:
- Largo: 48-58 cm
- Envergadura: 107-122 cm
- Peso: 700-1200 g
No existen variaciones significativas entre ambos sexos aunque las hembras son ligeramente más grandes en promedio. Se estima que las hembras por lo general son aproximadamente un 5% más grandes que los machos.
Hábitat:
El Caracara Cordillerano habita principalmente en zonas abiertas como pastizales de altura, páramos, matorrales andinos y zonas rocosas. También se le puede encontrar en bosques abiertos y fragmentados, especialmente cerca de bordes y claros.
Su preferencia por hábitats abiertos está relacionada con la disponibilidad de alimento, ya que al buscar alimento desde el aire, estas áreas de hábitats abiertos son propicios para la observación de alimentos y captura de presas.
Distribución:
Distribución global: El Caracara Cordillerano se distribuye principalmente a lo largo de la Cordillera de los Andes en América del Sur. Su presencia se extiende desde aproximadamente el centro de Ecuador hasta el sur de Chile y Argentina.
Distribución en el Perú: El Alkamari o China Linda se encuentra a lo largo de la Cordillera de los Andes.
Rango Altitudinal: El Caracara Cordillerano se encuentra principalmente entre los 2,000 y 5,000 metros sobre el nivel del mar. En partes de su rango desciende a menores alturas. Aunque raros, en el sur del Perú se les encuentra hasta el nivel del mar.
Migración y Movimientos
El Caracara Cordillerano es un ave residente no migratoria. Esto significa que habita en las zonas altas de la cordillera durante todo el año, pero puede realizar desplazamientos verticales y latitudinales de menor escala en función de la disponibilidad de alimento y las condiciones climáticas.
Por ejemplo, durante la temporada de lluvias o en zonas con nevadas frecuentes, puede bajar a altitudes más bajas en busca de alimento y refugio. No realiza migraciones de larga distancia.
Especies similares en el rango de distribución del Caracara Cordillerano
Aunque el Caracara Cordillerano adulto es inconfundible, los individuos en plumaje marron juvenil pueden confundirse con los juveniles del Aguilucho Variable. Sin embargo, el juvenil del aguilucho variable tiene una coloración mas pálida y un plumaje mas heterogéneo. Ver mas sobre el Aguilucho Variable.
El Gavilan Cenizo también se puede confundir con el juvenil del Caracara Cordillerano. El Gavilan Cenizo tiene alas mas largas y angostas y por lo general tiene una estructura mas delgada, alargada, y se ve mas pequeño que el juvenil del Caracara Cordillerano. Ver mas sobre el Aguilucho Cenizo.
Comportamiento y Utilización del Hábitat
El Caracara Cordillerano es un ave diurna y solitaria aunque también se les observa en parejas. Su excelente visión le permite patrullar extensas áreas durante el vuelo o desde perchas elevadas como rocas o cactus. Pasa gran parte del día volando y planeando en busca de alimento.
Un comportamiento interesante del Caracara Cordillerano es su trabajo en equipo para remover obstáculos. Se ha observado que adultos y juveniles colaboran para voltear palos, excremento seco de vacas, y hasta piedras para acceder a los invertebrados que se esconden debajo.
Además de su carroñeo oportunista, también son hábiles cazadores que pueden capturar presas vivas como roedores y lagartijas.
Conducta Social y Dinámica de Bandadas
Edad: Juvenil and Adulto | Sexo: Desconocido | Loc. Andes Peruanos
El Caracara Cordillerano es un ave generalmente solitaria o también se les observa en parejas. En ocasiones puede formar grupos pequeños, especialmente cerca de los puntos donde existe algún tipo de alimento como por ejemplo carroña. No se ha descrito una jerarquía social definida dentro de estas agrupaciones.
La investigación sobre el comportamiento social del Caracara Cordillerano aún se encuentra en desarrollo. Se necesitan estudios adicionales para comprender mejor las interacciones sociales y la dinámica de bandadas en esta especie.
Llamados, Cantos, y Vocalizaciones del Caracara Cordillerano o Alkamari
El Caracara Cordillerano no es conocido por ser un ave cantora. De hecho, se le considera una especie relativamente silenciosa. Sin embargo, en comparación con otras aves rapaces son relativamente mas ruidosas.
En general, el Caracara Cordillerano no emite cantos complejos ni melodiosos. Emite chillidos agudos y penetrantes, especialmente cuando se siente alarmado o durante la época reproductiva.
Llamadas en vuelo: Durante el vuelo, pueden emitir vocalizaciones cortas y ásperas que parecen chillidos o graznidos.
Chasquidos: Se han registrado chasquidos secos utilizados en la comunicación entre individuos.
Llamados de un individuo adulto
Llamados de un individuo exaltado
Alimentación y Dieta del Caracara Cordillerano
El Caracara Cordillerano es un omnívoro oportunista y carroñero. Su dieta es bastante variada e incluye:
- Carroña: Consume carroña de vertebrados muertos, como roedores, conejos, y llamas.
- Pequeños vertebrados: Caza presas vivas de pequeño tamaño, tales como roedores, lagartijas, serpientes e insectos grandes.
- Invertebrados: Busca y captura insectos, arañas y otros invertebrados terrestres.
- Material vegetal: Ocasionalmente consume frutas, semillas y otro material vegetal.
La dieta del Caracara Cordillerano se ve influenciada principalmente por la disponibilidad de alimento en su entorno. En zonas con carroña abundante, se alimentará principalmente de carroña. Sin embargo, si la carroña escasea, recurrirá a la caza de presas vivas o la ingesta de invertebrados y material vegetal.
La estacionalidad también juega un papel importante. Por ejemplo, durante la época reproductiva, cuando los requerimientos energéticos son mayores, puede incrementar la caza de presas vivas para alimentar a sus crías.
Estrategias y técnicas de alimentación:
El Caracara Cordillerano emplea diversas estrategias para alimentarse:
- Oportunismo carroñero: Patrulla extensas áreas buscando carroña de animales muertos. Su excelente visión le permite detectar carroña a grandes distancias.
- Caza al acecho: Se posa en observatorios como rocas o cactus, vigilando el terreno en busca de presas vivas. Una vez localizada la presa, se lanza en un rápido vuelo para capturarla.
- Excavación: Utiliza su pico fuerte para excavar en el suelo y capturar presas ocultas, como lombrices e insectos.
- Consumo de carroña colectivamente: Puede alimentarse en grupos junto a otros carroñeros, como cóndores, aprovechando la carroña de un animal grande.
Reproducción del Caracara Cordillerano
El Caracara Cordillerano es una especie monógama. Las parejas permanecen juntas durante la temporada de reproducción y ambos padres cooperan en la crianza de las crías.
Preparación para la reproducción:
El aumento de la disponibilidad de alimento debido a la estación húmeda se considera un factor importante que desencadena el inicio de la reproducción.
Durante este periodo, las parejas se vuelven más territoriales y emiten vocalizaciones mas frequentemente. También, la pareja realiza exhibiciones acrobáticas en vuelo, presumiblemente como parte del cortejo.
Estación de Reproducción:
La temporada de reproducción del Caracara Cordillerano se extiende entre octubre y diciembre, aunque puede haber ligeras variaciones dependiendo de la latitud y la altitud.
Nido
El Caracara Cordillerano suele construir su nido en acantilados rocosos, riscos o salientes escarpadas. Prefieren nidos viejos de otras aves rapaces o reutilizan el mismo nido año tras año.
Nido de Caracara Cordillerano construido en la repisa de un acantilado. El nido esta construido con palitos y ramas secas con pedazos de lana de oveja y también de llama, y hasta pedazos de basura. Los dos polluelos exhiben plumón de color ocre. El pico es negro con la base y la cara de de piel desnuda de color blanquecino.
El nido es una plataforma rudimentaria construida con palos, ramas, hierbas y otros materiales disponibles en el entorno. Ambos padres participan en la recolección de materiales y la construcción del nido.
Información sobre la reproducción del Caracara Cordillerano:
| Tamaño de la puesta | De 1 a 2 huevos, siendo 2 la puesta más común. |
| Descripción del huevo | De color blanco cremoso con manchas pardas o rojizas. |
| Periodo de incubación | Alrededor de 42 días. |
| Posturas por año | Normalmente una puesta por año. |
| Condición al nacer | Los polluelos nacen con un plumaje compuesto por plumón de color ocre. Son altriciales, ciegos, indefensos y dependen enteramente de los padres. |
| Cuidado parental | Ambos padres comparten la incubación y la crianza de los polluelos. La hembra se encarga principalmente de la incubación, mientras que ambos alimentan a los polluelos regurgitando presas parcialmente digeridas los primeros dias. Posteriormente el alimento es suministrado a los polluelos directamente y sin previa pred-digestion. |
| Permanencia de los polluelos en el nido | Los polluelos abandonan el nido después de 62 a 78 dias de eclosionar. |
Conservación:
Según la Lista Roja de la UICN, el Caracara Cordillerano se encuentra catalogado como «Preocupación Menor» (Least Concern). Sin embargo, existen algunas amenazas potenciales a su conservación:
- Pérdida de hábitat: La expansión de la agricultura y el pastoreo intensivo pueden conducir a la pérdida y fragmentación de su hábitat natural.
- Envenenamiento: El uso de venenos para controlar roedores y otros animales considerados plagas puede afectar accidentalmente al Caracara Cordillerano, ya que se alimenta de carroña envenenada.
- Molestia humana: La actividad humana en zonas altas, como el turismo y la construcción de infraestructura, puede alterar el comportamiento del Caracara Cordillerano y afectar su éxito reproductivo.
A pesar de estas amenazas, el Caracara Cordillerano se encuentra relativamente extendido y se adapta a diversos hábitats.
Simbolismo
Culturas Nativas:
Si bien no se documenta un simbolismo tan arraigado como con otras aves rapaces andinas, el Caracara Cordillerano podría estar asociado a la fuerza y la astucia debido a su comportamiento carroñero y su capacidad para aprovechar los recursos del entorno.
Folklore y Supersticiones:
No existe mucha información disponible sobre el folklore y las supersticiones específicas relacionadas con el Caracara Cordillerano en los Andes peruanos.
Sin embargo, en algunas culturas andinas, las aves rapaces en general pueden estar asociadas a presagios o como mensajeras del mundo espiritual.
Suerte Maria: En Bolivia, al Alkhamari se se atribuye un augurio de buena suerte. Si un Alkhamari es observado, es presagio de que el dia, la faena, u otra actividad saldra bien.
Es importante seguir investigando el rol cultural del Caracara Cordillerano en las comunidades andinas para tener un entendimiento más completo de su importancia para estas culturas.
Datos de Interes
Herramienta viviente: El Caracara Cordillerano trabaja en equipo con otros individuos para mover piedras, palos, u otros elementos para acceder a los insectos y otros invertebrados que se esconden debajo. Se observó que adultos y un juvenil participaban en esta actividad.
Comensales carroñeros: Aunque el Caracara Cordillerano consume carroña de animales muertos, también aprovecha la oportunidad para alimentarse junto a carroñeros más grandes como el Cóndor Andino. En estos festines oportunistas, el Caracara Cordillerano se beneficia del tamaño y fuerza del Cóndor para hacer huecos en el cuero duro de animales grandes y también acceder a la carroña. Estos consumen los restos más pequeños que quedan disponibles.
Dieta variada: No siempre dependen de carroña para sobrevivir. También son hábiles cazadores e insectívoros. Pueden cazar presas vivas como roedores, lagartijas e insectos grandes, adaptando su alimentación a la disponibilidad de recursos en su entorno.
Altitud inalcanzable (casi): El Caracara Cordillerano se encuentra entre las aves rapaces que habitan a mayor altitud en los Andes. Se han registrado avistamientos a más de 5,000 metros sobre el nivel del mar, lo que pone a prueba su resistencia y capacidad de adaptación a las condiciones extremas de la alta montaña.
Cooperación familiar: El Caracara Cordillerano forma parejas monogámicas y ambos padres cooperan en la crianza de sus polluelos. Esta estrategia de trabajo en equipo aumenta las probabilidades de supervivencia de las crías.
Reflexiones Finales
El Caracara Cordillerano (Daptrius megalopterus), también conocido como Caracara de la Cordillera, reina en los cielos abiertos de los Andes. Más allá de ser un carroñero oportunista, esta ave rapaz sorprende por su inteligencia y capacidad de adaptación.
En Perú, el Caracara Cordillerano recibe nombres locales como aqchi o acchi (quechua), Huarahua o Guaraguao, y el popular China Linda. Asimismo, a lo largo de su rango de distribución se le conoce como Matacamino Andino (Argentina), Alkamari (Bolivia), Carancho Cordillerano (Chile) y Caracara Montañero (Ecuador).
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