Autores: Alfredo Begazo y Arturo Reynoso.
Este articulo responde a la pregunta sobre si el pingüino de Humboldt esta en peligro de extincion. El pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) es una especie emblemática de Sudamérica, pero enfrenta crecientes desafíos para su supervivencia. La sobrepesca, perdida de habitat, la contaminación marina y el cambio climático son algunas de las amenazas que enfrenta el Pajero Niño; como también es conocido.
Actualmente el pingüino de Humboldt esta clasificado como vulnerable a la extinción. En este artículo, explicamos la situación actual, las principales amenazas y cómo podemos contribuir para evitar que el pingüino de Humboldt no caiga a en una situación de estar en peligro de extinción.
Estado de conservación y población actual del Pingüino de Humboldt
Según el UICN, el pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) está clasificado como «Vulnerable» según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) es una organización global que evalúa el estado de especies y hábitats en peligro a través de la Lista Roja. Trabaja para conservar la biodiversidad y promover el uso sostenible de recursos naturales.
La clasificación como una especie “Vulnerable” indica que el Pingüino de Humboldt enfrenta un alto riesgo de extinción en estado silvestre si no se toman medidas adecuadas para proteger y preservar su hábitat.
La clasificación como «Vulnerable» se basa en la disminución de la población, la fragmentación del hábitat y otras amenazas que afectan negativamente a la especie.
Es importante resaltar que la categorización de conservación puede cambiar a medida que se obtiene más información sobre la especie y se evalúa su estado en la naturaleza.
Por lo tanto, es esencial continuar monitoreando y estudiando a los Pingüinos de Humboldt para implementar estrategias de conservación efectivas y asegurar su supervivencia a largo plazo.
Trayectoria del tamaño de la población del Pingüino de Humboldt como indicador del peligro de extinción
La información sobre la población histórica del Pingüino de Humboldt no es precisa debido a la falta de censos y monitoreos en el pasado. Sin embargo, es seguro que en tiempos anteriores a la influencia humana significativa, las poblaciones de Pingüinos de Humboldt eran mayores que en la actualidad.
La distribución geográfica del Pingüino de Humboldt es probable que no haya cambiado de manera significativa. Pero la cantidad exacta de individuos es difícil de determinar.
Una estimación histórica basada en observaciones limitadas, datos de expediciones científicas, y relatos anecdóticos estiman que hubo más de un millón de pingüinos de Humboldt dentro del rango geográfico de la especie a mediados del siglo XIX.
Trayectoria más reciente
La información más precisa proviene de censos de pingüinos realizados después de dos de los Fenómenos del Niño más intensos registrados, los cuales ocurrieron en los años 1982-83 y 1997-1998.
Antes del evento de El Niño del 1982-83, se estimó que el número total de individuos del pingüino de Humboldt en el Perú fue de aproximadamente 20,000 individuos (Hays 1986).
Los números de poblaciones disponibles obtenidos después de los dos eventos del niño y los monitoreos de las poblaciones por parte Agra-Rural revelan que en el Perú existen aproximadamente 9,329 Pingüinos de Humboldt.
El censo nacional realizado en Chile, en el año 2016 arrojó un número aproximado de 16,000 Pingüinos de Humboldt.
Usando los números poblacionales más recientes, se estima que la población del Pingüino de Humboldt en su rango geográfico es de aproximadamente 25,329 individuos.
Resultados de los censos de las poblaciones de Pingüino de Humboldt (Sphenicus humboldti) en el Perú.
| Censo | Resultados |
| 1984 (Hays, 1986) | 2,100 – 3000 individuos |
| Paredes et al, (2003) | 4,425 individuos |
| Agro-Rural, 2023 (*) | 9,329 individuos |
| Censo Nacional delPingüino de Humboldt,2016. | Alrededor de 16,000 individuos |
Amenazas que pueden llevar al Pingüino de Humboldt a una situación de peligro de extinción
Impacto de las actividades pesqueras industriales y artesanales
El problema de las actividades pesqueras artesanales está afectando significativamente al Pingüino de Humboldt. La pesca artesanal utiliza redes de enmalle y operan relativamente cerca de la costa, en la misma área donde el Pingüino de Humboldt busca alimentos.
Aunque la pesca artesanal perece de una magnitud pequeña en comparación con las grandes pesqueras industriales, estas podrían tener un impacto aún mayor en la conservación del Pingüino de Humboldt.
Competencia por el alimento con la industria pesquera
La pesca industrial en Perú y Chile se centra en la pesca de la anchoveta y la sardina que son las componentes principales de la dieta del Pingüino de Humboldt. Esto tiene un efecto devastador en la cadena alimentaria del Pingüino de Humboldt y otras aves marinas.
Estudios han demostrado que la disminución y eliminación de los peces que constituyen la presa principal que consumen las aves marinas es una amenaza grave para su supervivencia. Esto también ha disminuido la capacidad de los pingüinos y otras aves marinas de recuperar los niveles de población que tenían antes de que comenzaran las pesqueras a gran escala.
Enmallamiento en redes de pesca
Las pesquerías artesanales utilizan redes de enmalle para capturar peces, pero estas redes también atrapan y matan a los pingüinos de Humboldt en gran cantidad. Esto ocurre tanto en Chile como en Perú.
Estudios han documentado casos de pingüinos atrapados y muertos en las redes de pescadores artesanales. Se ha observado que los pingüinos también quedan atrapados accidentalmente como captura incidental en otros métodos de pesca, como las redes de arrastre, de gran escala, y redes de cerco.
El invierno es una época particularmente peligrosa para los pingüinos en las redes de enmalle. Durante esta temporada, cuando las aves se encuentran lejos de sus colonias, se ha observado un mayor número de pingüinos muertos atrapados en estas redes.
Mortalidad debido al uso de explosivos para la pesca
En Perú, la situación se agrava debido al uso ilegal de explosivos por parte de los pescadores. El estallido de la detonación de dinamita para atontar y matar peces, también mata a los pingüinos que se encuentran en la cercanía de la explosión. Esta práctica también se ha detectado en el norte de Chile, pero parece ser menos frecuente.
Depredación de huevos y polluelos
La introducción de ratas no nativas ha llevado a la depredación de huevos no vigilados en múltiples colonias en el norte y centro de Chile. Estas ratas también han sido responsables de matar crías en Punta San Juan, Perú.
Además de las ratas, se ha informado que los perros asilvestrados depredan a los pingüinos adultos en la Isla Pájaro Niño en el centro de Chile, mientras que se ha observado la presencia de gatos domésticos asilvestrados en ciertas islas con colonias reproductoras en Perú.
Los depredadores nativos, como el zorro de la costa, también se han identificado como contribuyentes significativos a la mortalidad de colonias costeras del Pingüino de Humboldt en el Perú. Además, se han observado depredadores de huevos y crías, como las gaviotas y gallinazos de cabeza roja.
Perturbaciones de la actividad del Turismo
Las perturbaciones relacionadas con humanos, especialmente por parte de turistas y pescadores que recogen mariscos y algas marinas, tienen un impacto significativo en las colonias de pingüinos, especialmente en el norte de Chile y Perú.
Se ha informado sobre el pisoteo de nidos por parte de turistas no regulados y recolectores de guano, lo que conduce a una reducción en el éxito reproductivo debido a la sensibilidad de los pingüinos a la presencia humana.
Destrucción del hábitat de anidación
Típicamente, el Pingüino de Humboldt excava madrigueras en las grandes capas de guano acumulado en las colonias de aves guaneras. Con la fiebre de la extracción del guano de isla no solo se destruyó y eliminó los lugares de anidación sino que forzó a los pingüinos a anidar en lugares más expuestos a los depredadores.
La explotación del guano también conllevo a que los extractores de guano perturbaran e incluso pisotearan huevos y polluelos pequeños. La explotación del guano y la concentración de cientos a miles de extractores de guano también condujo a la introducción de especies invasoras depredadoras de huevos y polluelos.
Se cree que gran parte de la disminución inicial de las poblaciones de Pingüino de Humboldt se atribuyeron en gran medida a la sobreexplotación del guano de isla.
La Minería en el hábitat del Pingüino de Humboldt
En la actualidad, la construcción de centrales eléctricas de carbón y propuestas de minería a gran escala amenazan las áreas costeras y marinas alrededor de las principales colonias de pingüinos en el norte de Chile.
Además, se planea la construcción de un mega puerto industrial en la bahía cercana a Punta San Juan, la colonia de pingüinos más grande de Perú. Además, la recolección local de huevos de pingüino y el uso de pingüinos como cebo agravan aún más los riesgos.
Derrames de Petróleo y Consecuencias a Largo Plazo
El Pingüino de Humboldt enfrenta peligros potenciales debido a derrames de petróleo, como lo demuestran los derrames importantes en el centro de Chile durante 2015-2016.
Tales incidentes plantean una amenaza a largo plazo para las colonias de pingüinos, ya que los individuos afectados probablemente experimenten un éxito reproductivo reducido.
Además, los impactos de los derrames de petróleo en el medio ambiente marino podrían agravar los desafíos que enfrentan los pingüinos, especialmente en relación con sus recursos alimentarios, especialmente cuando se combinan con los efectos de los cambios en los patrones climáticos.
¿Qué efecto tiene el Fenómeno del Niño en el Pingüino de Humboldt?
El Fenómeno del Niño es un evento natural que afecta a varias partes del mundo, incluyendo la región del Pacifico de Sudamérica donde vive el Pingüinos de Humboldt.
El Fenómeno del Niño puede tener efectos negativos así como también efectos positivos en las poblaciones del Pingüino de Humboldt. Para entender el efecto de factores medioambientales como el fenómeno del Niño es necesario revisar en qué consiste y cómo afecta al Pingüino de Humboldt.
Dinámica El Niño-La Niña y Productividad de los Pingüinos
El Sistema de la Corriente de Humboldt experimenta períodos alternos de alta y baja productividad, desencadenados por los fenómenos El Niño y La Niña.
Durante la ocurrencia del fenómeno Del Niño, ocurre un calentamiento de las aguas del Pacifico conllevando a la disminución en la disponibilidad de peces. Esto afecta significativamente al Pingüino de Humboldt provocando el abandono de nidos y la mortalidad de crías.
Por otro lado, cuando ocurre el fenómeno de La Niña, se produce un enfriamiento de las aguas del Pacifico sur. Esto promueve el crecimiento de los cardúmenes de peces, lo cual resulta en un mayor éxito reproductivo y un aumento en la supervivencia de las crías.
Un explicación más precisa
El Fenómeno del Niño calienta la parte superior del agua de la region costera del Pacifico. Esto causa la escasez de plancton que es el alimento principal de la anchoveta, sardina y otros peces pelágicos pequeños.
En respuesta a la escasez de plancton la anchoveta, sardina y otros peces que dependen del plancton migran a otras regiones o se adentran más profundo en aguas más frías, poniéndose fuera del alcance de las aves y otros animales marinos que dependen de ellos.
Por el contrario, la Niña enfría las aguas y promueve el crecimiento del plancton. Esto resulta en un gran crecimiento de los cardúmenes de peces que salen más hacia la superficie. Durante el fenómeno de la Niña el Pingüino de Humboldt incrementa sus poblaciones debido al éxito reproductivo.
Entonces cabe señalar que los cambios por el Fenómeno del Niño no son siempre negativos. El problema ocurre cuando estos cambios ocurren con mucha frecuencia o son muy extremos.
Cambios medioambientales más frecuentes y extremos en combinación con poblaciones diezmadas por otros factores puede tener los peores efectos en el Pingüino de Humboldt.
Los efectos del fenómeno del Niño incluyen:
- Disminución de alimento: Afecta la reproducción y supervivencia de los polluelos.
- Mayor desplazamiento en busca de alimento: Esto puede llevarlos a un mayor desgaste físico. También a enfrentar condiciones menos favorables o alejarse de sus áreas de anidación habituales.
- Reducción del éxito reproductivo: La falta de alimento puede resultar en un menor éxito o hasta un fracaso reproductivo total .
- Crecimiento acelerado de las poblaciones: El efecto del fenomeno de la Niña tiene el efecto opuesto a los tres efectos anteriores.
¿Cuál es el efecto potencial del Cambio climático en las poblaciones del pingüino de Humboldt?
Habiendo explorado los efectos del calentamiento de las aguas del Pacifico en el Pinguino de Humboldt, resulta más fácil entender los posibles efectos de un futuro calentamiento global.
El cambio climático tendría los efectos del Niño de manera permanente. Los efectos tendrán un cambio completo en los ecosistemas y una nueva comunidad de aves y otros animales.
Algunos de los efectos potenciales del cambio climático en el Pinguino de Humboldt son:
- Disminución de la disponibilidad de alimento, lo cual resulta en un disminución de sus poblaciones y migración, probablemente hacia el sur en busca de aguas más frías.
- Reducción de hábitats de reproducción: El pingüino de Humboldt tiende a anidar en cuevas costeras ligeramente por encima del nivel promedio del mar. El aumento del nivel del mar inundará muchos lugares de reproducción.
- Competencia con otras especies: El cambio climático puede llevar a la migración de otras especies hacia las mismas áreas que habitan los pingüinos, lo que aumentaría la competencia por recursos y hábitats.
- Eventos climáticos extremos: El cambio climático puede intensificar la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, como tormentas y olas de calor, lo que podría afectar negativamente las colonias de pingüinos y sus crías.
- Cambios en las cadenas alimenticias: El cambio climático puede tener efectos profundos en la abundancia de sus presas y la formación de cadenas tróficas fuera de un equilibrio sostenible.
¿Cuál es el efecto de la Contaminación marina en el Pingüino de Humboldt?
La contaminación marina tiene un efecto negativo en el Pingüino de Humboldt y en su hábitat. Estos son algunos de los impactos más significativos:
- Contaminación del agua: Los derrames de petróleo y la descarga de sustancias químicas y desechos tóxicos en el océano pueden contaminar el agua donde los pingüinos nadan y se alimentan. La contaminación del agua puede afectar la calidad de los recursos alimenticios y también tener efectos adversos en la salud de los pingüinos.
- Contaminación de alimentos: La presencia de contaminantes en el agua puede acumularse en los peces y calamares, que son la principal fuente de alimento de los pingüinos. Cuando los pingüinos consumen presas contaminadas, pueden verse afectados por toxinas y otros químicos, lo que puede debilitar su sistema inmunológico y afectar su reproducción.
- Ingestión de plásticos: Los pingüinos pueden confundir los desechos plásticos flotantes con alimento y terminar ingiriendo. Esto puede causar obstrucciones internas, afectar la capacidad de alimentarse y, en casos graves, conducir a la muerte.
- Deterioro del hábitat: La contaminación puede afectar las áreas de anidación y alimentación de los pingüinos, deteriorando su hábitat natural. Los desechos y contaminantes pueden afectar negativamente la estructura de las colonias de cría y la disponibilidad de sitios adecuados para anidar.
- Impacto en la reproducción: Los contaminantes pueden afectar la salud reproductiva de los pingüinos, causando disminución en el éxito de la reproducción y en la supervivencia de las crías.
¿Cómo podemos ayudar a evitar que el pingüino de Humboldt caiga en una situación de peligro de extinción?
La conservación del Pingüino de Humboldt es un esfuerzo conjunto que requiere la colaboración de gobiernos, organizaciones ambientales, científicos y el público en general.
Las acciones que evitaran que el pingüino de Humboldt caiga en una situación del peligro de extinción son las siguientes:
Cada pequeña acción cuenta y puede marcar la diferencia para asegurar la supervivencia de esta especie única y su hábitat marino.Hay varias formas en las que podemos contribuir a conservar el hábitat y las poblaciones del Pingüino de Humboldt:
- Apoyar áreas marinas protegidas: Respaldar y promover la creación de áreas marinas protegidas en las zonas donde los pingüinos se alimentan y anidan.
- Promover prácticas de pesca sostenible: Apoyar iniciativas que fomenten la pesca responsable y sostenible puede reducir la competencia con los pingüinos por recursos alimenticios y proteger las poblaciones de peces y calamares que conforman su dieta.
- Reducir el uso de plásticos: El plástico representa una amenaza para los pingüinos y otros animales marinos.
Reducir el consumo de plásticos de un solo uso, reciclar adecuadamente y participar en limpiezas de playas pueden ayudar a prevenir la contaminación marina y proteger a los pingüinos de la ingestión de plástico. - Apoyar investigaciones y programas de conservación: Contribuir a organizaciones y proyectos que investiguen y protejan a los pingüinos de Humboldt es una forma directa de ayudar a su conservación.
Estos esfuerzos pueden incluir monitoreo de poblaciones, investigación sobre su comportamiento y ecología, y acciones para proteger su hábitat. - Promover el turismo responsable: Si visitas áreas donde se encuentran los pingüinos de Humboldt, asegúrate de hacerlo con operadores turísticos responsables que respeten las pautas para la observación de vida silvestre y no causen perturbaciones a los pingüinos o su entorno.
- Concientizar sobre la conservación: Compartir información sobre los desafíos que enfrentan los pingüinos de Humboldt y la importancia de su conservación puede aumentar la conciencia pública y fomentar acciones individuales y colectivas para protegerlos.
- Participar en actividades locales de conservación: Participar en limpiezas de playas, programas de educación ambiental y otras actividades de conservación en tu comunidad puede ayudar a proteger el hábitat marino y crear un impacto positivo en la conservación de los pingüinos.
CONCLUSIONES
El Pingüino de Humboldt se encuentra en una situación vulnerable a la extinción. Esto debido a una combinación de varios factores. Inicialmente, la extracción de guano de isla causó la destrucción de los lugares ideales de reproducción.
La competencia por recursos alimenticios con la industria pesquera y el enmallamiento en redes de pesca artesanal tienen efectos negativos.
El efecto potencial del cambio climático en combinación con la contaminación del mar y pérdida de hábitat puede tener efectos devastadores. Es muy importante tomar acciones hacia la conservación de sus poblaciones ya diezmadas comparadas a números históricos.
Lee más sobre la historia natural del Pinguino de Humboldt: El Pingüino de Humboldt en Perú y Chile (Spheniscus humboldti)
Referencias:
- Birdlife International. Data Zone: Humboldt Penguin (Spheniscus humboldti).
- Hays, Coppelia (1986). «Effects of the 1982–1983 El Nino on Humboldt penguin colonies in Peru». Biological Conservation. 36 (2): 169–180.
- Fondo de Investigación Pesquera y de Acuicultura (FIPA). Censo de pingüinos de Humboldt en Chile. Biodiversidad y patrimonio acuático, 2016.
- Reporte Mensual de Conservación en Islas y Puntas Guaneras. 2023. Programa de Desarrollo Productivo Agrario Rural – Agro Rural.
- Status of the Humboldt Penguin in Peru, 1999-2000. Rosana Paredes, Carlos Zavalaga, Gabriella Battistini, y Patricia Majluf, January 2009 Waterbirds 26 (June 2003):129-138.
Autores
Alfredo Begazo: Soy un estudiante de las Aves de Perú. Mi interés es abrir una ventana hacia su fascinante mundo y hacerlas accesibles para todos. Busco convertir a las aves en un puente que conecte a las personas con la naturaleza.
Arturo Reynoso: Arturo es un biólogo ornitólogo egresado de la Universidad Nacional Federico Villareal de Lima. Es coordinador de la Red de Ornitología de su universidad. Arturo está interesado en aves Andinas y el tema de su tesis es la morfometría de aves Passeriformes en el departamento de Lima.