Palomas, Torcazas, Tórtolas, y Tortolitas

Este artículo cubre aspectos generales sobre las palomas, tórtolas, y tortolitas de la familia Columbidae. Se cubren aspectos de su apariencia, comportamiento y hábitat. Información más específica sobre la reproduccion, alimentación, distribución y hábitat, asi como también vocalizaciones de las palomas y tórtolas se encuentran en otros artículos enlazados a este artículo.

Las palomas y tórtolas son aves de distribución global, hábitats diversos y una amplia gama de colores y comportamientos sociales.

Pertenecen al orden Columbiformes y la familia Columbidae, son aves fascinantes con una distribución global (excluyendo la Antártida). Las palomas y tórtolas son fácilmente reconocibles y se pueden encontrar en una amplia gama de hábitats, desde desiertos hasta bosques densos y áreas urbanas.

• Globalmente, la familia Columbidae incluye 42 géneros y 308 especies. 
• En Sudamérica la familia Columbidae está representada por 12 géneros y 52 especies. 
• En el Perú se encuentran 10 géneros y 29 especies.

Características

Las palomas, Tórtolas, y Tortolitas tienen cuerpos robustos y tamaños variados que en Sudamérica van desde los 15.5 a 37 cm de largo (medido desde la punta del pico a la punta de la cola) y pesos de 30 a 360 gr. 

Las especies más pequeñas en la familia Columbidae son conocidas como tortolitas y las especies más grandes como tórtolas, palomas, torcazas, o turcas. Sin embargo, estos nombres no representan diferencias significativas sino que solamente  diferencias en tamaño. Palomas, tórtolas y tortolitas son frecuentemente usados indistintamente. 

La miembros de la familia Columbidae, tienen cabezas pequeñas patas muy cortas y picos blandos y también cortos. Lo que las distingue de otras aves es su excepcional capacidad de vuelo y maniobrabilidad en el aire, gracias a los músculos de vuelo, los cuales pueden representar hasta el 44 por ciento de su peso corporal. La forma de sus alas también da una idea sobre su gran capacidad de vuelo.

Una de las características únicas en las Palomas, Tortolas, y Tortolitas es su buche bilobulado que produce una sustancia especial conocida como «leche de buche» o «leche de paloma», que utilizan para alimentar a sus polluelos.

Plumaje y Ornamentas

El plumaje de los miembros de la familia Columbidae es diverso y puede ser separados en dos grupos distintivos de plumajes: 

• Columbidos frugívoros: Tienden a exhibir un plumaje más vibrante y colorido. 
• Columbidos granívoros. Tienden a exhibir plumajes más apagados que van desde tonos plomos, gris, a beige, pardos y marrones.

Algunas especies muestran ornamentaciones llamativas, como plumas iridiscentes en el cuello, el pecho, la espalda, las alas y la cara. Otras especies tienen piel desnuda y suaves en la base del  pico, anillos oculares de piel desnuda de colores vivos en azul, anaranjado, rojo, blanco, y gris. 

Muchas palomas, tórtolas y tortolitas también tienen adornos únicos, como crestas plumas iridiscentes en el cuello, el pecho, la espalda, las alas y la cara. 

Longevidad

Las palomas y tórtolas tienen vidas longevas. Tortolas del género Zenaida de aproximadamente 120 gr de peso han llegado a vivir hasta los 19 años y 4 meses, basado en individuos silvestres marcados. 

Estudios de campo sugieren que las tasas de supervivencia anual de adultos oscila entre el 40 y el 65 por ciento, la cual es relativamente alta en entre las aves. Esto se interpreta como un indicador de su capacidad para adaptarse y sobrevivir en una gran variedad de hábitats.

Comportamiento Social

Las palomas y tórtolas incluyen especies que son solitaria y otras que solo viven en bandadas que pueden estar conformadas por varios a miles de individuos. 

Algunas especies tienden a congregarse durante la noche en dormideros y permanecen en bandadas pequeñas durante el día. Por lo general existen jerarquías de dominancia dentro de los miembros de las bandadas.

Algunas especies de palomas y tórtolas forman colonias de cría y también se agrupan para protegerse de las inclemencias del tiempo. Por ejemplo algunas tórtolas forman grupos compactos de hasta 12 individuos en una rama y algunos parados sobre la espalda de la otra para mantenerse calientes. Estos comportamientos sociales resaltan las interacciones y dinámicas y adaptabilidad.

Respuestas corporales a la temperatura incluyen descansar durante los periodos más calientes del día y mantenerse activas durante períodos más frescos. Otra acción incluye levantar sus plumas en situaciones de calor, acción conocida como piloerección, para ayudar a escapar del calor.

En respuesta a las temperaturas frías, las palomas y tórtolas esponjan sus plumas para crear y mantener una  capa de aire caliente y de esa manera conservar una temperatura corporal estable. 

Acicalamiento y Cuidados

Las palomas y las palomas también pasan mucho tiempo acicalándose y bañándose, utilizando diversos elementos como el sol, el agua, el polvo y la lluvia. 

El acicalamiento es un comportamiento de aseo esencial que les ayuda a mantener la salud y el estado de sus plumas, mientras que el baño les ayuda a limpiar su plumaje y eliminar el exceso de grasa y suciedad. 

Habilidades para la Navegación

Las palomas y tórtolas son conocidas por sus notables habilidades de navegación y los humanos las han usado como mensajeros a lo largo de la historia. 

Mientras que algunas especies son sedentarias y pasan el ciclo anual en un lugar, otras son migratorias y realizan viajes de larga distancia. Algunas palomas y tórtolas son nómadas, siguiendo cambios en la disponibilidad de alimentos, mientras que otras realizan movimientos altitudinales a medida que cambian las estaciones y también la disponibilidad de alimentos.

Algunas palomas y palomas exhiben una alta fidelidad al sitio de anidación, lo que significa que regresan a los mismos sitios de anidación año tras año. Durante la temporada de reproducción, pueden ser bastante territoriales y agresivos, defendiendo pequeños territorios alrededor de sus nidos. 

Algunas especies de palomas vuelan distancias considerables, hasta 40 km cada día, desde sus sitios de anidación hasta sus lugares de alimentación. La habilidad de poder desplazarse a tan largas distancias es crucial para su supervivencia y les permiten encontrar la suficiente cantidad de recursos alimenticios adecuados.

La capacidad de las palomas tórtolas para navegar, migrar y adaptar sus movimientos a las condiciones cambiantes es un aspecto fascinante de su comportamiento. 

Comunicación y Percepción 

Las palomas y tórtolas producen vocalizaciones innatas, es decir estas están genéticamente programadas y no aprendidas en el transcurso de sus vidas como en otras aves. Cada especie tiene un repertorio de vocalizaciones que es también producido por todos los individuos de la especie. 

La prueba de que las vocalizaciones son innatas es el hecho que las palomas y tórtolas reconocen a las vocalizaciones de su misma especie. Experimentos en los que se tocaron grabaciones de vocalizaciones de varias especies a individuos mantenidos en aislamiento demostraron que estos reconocieron a los cantos de su propia especie a pesar de que nunca las escucharon anteriormente.

Las palomas y tórtolas no tienen cantos llamativos, pero tienen un repertorio de arrullos, ronroneos, gorjeos generalmente de tonos bajos pero fácilmente reconocibles al oído humano. Sus cantos y llamados tienen como propósito encontrar pareja o comunicar o anunciar una situación de peligro. 

Vuelo y Navegación

Las palomas y tórtolas son conocidas por su habilidad para navegar, encontrar lugares de alimentación, y encontrar el camino de regreso a los dormideros desde lugares desconocidos. 

Los mecanismos utilizados por los columbidos para la navegación no se comprenden completamente. Algunos ornitólogos sugieren que las palomas y tórtolas usan una combinación de señales de referencias visuales. 

Estudios sugieren son capaces de memorizar elementos del paisaje que les sirven como guías de regreso a casa. Tambien son capaces de usar señales magnéticas de la tierra. 

Otros elementos usados como referencia por las paloma incluyen el uso de la posición del sol, el sentido del olfato; es posible que puedan detectar olores familiares en el aire. 

Los colúmbidos tienen una excelente memoria espacial y pueden memorizar rutas creando un mapa mental del área lo que las ayuda a navegar de regreso a casa incluso desde lugares desconocidos.

Importancia Económica 

Las palomas y las palomas tienen una presencia cultural importante. A menudo aparecen en el folklore, la literatura y la domesticación para la alimentación.

También se han estudiado ampliamente y usados como animales en experimentos lo que ha llevado a un mayor conocimiento en varios campos, como la genética, el comportamiento, la endocrinología, el aprendizaje, la evolución, la orientación y la navegación.

La cria de palomas mensajeras o palomas de carrera es un pasatiempo popular el cual alcanza niveles competitivos en algunos paises. Los campeones usados como padrillos son animales de alto valor que alcanzan precios de hasta $350,000.

Las palomas han servido como mensajeros durante tiempos de guerra. Sus diversos roles en la cultura humana, la historia y la investigación científica resaltan su significado multidimensional.

Impacto Económicos Negativos

Los colúmbidos se alimentan de granos y pueden formas bandadas grandes en campos de cultivo de maiz, trigo, cebada y otros granos. Tambien se concentras en molinos de procesamiento de granos. Es asi que a menudo se les considera un plagas en estos cultivos.

También pueden convertirse en plagas en áreas urbanas donde anidan en estructuras hechas por el hombre. Sus excrementos pueden causar molestias y daños a la propiedad privada y patrimonios culturales.

Además, se sabe que son portadores de enfermedades transmisibles a los humanas. Esto crea cierta aversión a las palomas en ciertos lugares, particularmente areas urbanas.

Conservación

Algunas palomas y totolas han prosperado debido a las actividades humanas, con áreas de distribución ampliadas y poblaciones en proceso de aumento. Este es el caso de la paloma domestica (Columba livia). 

En otros casos las tórtolas y palomas se enfrentan a desafíos como la pérdida de hábitat, la caza, competencia con especies introducidas, la agricultura y los pesticidas. En Sudamérica, actualmente existen tres especies de palomas y tortolas en la categoria de especies en peligro y en peligro critico de extincion.

• En peligro de extinción: Paloma-Perdiz Purpura (Geotrygon purpurata).
• En peligro critico de extinción: Tortolita de Ojo Azul (Columbina cyanopis) y la Tortolita de Ala Purpura (Paraclarvis geoffroyi)

 Conclusiones:

Las palomas y tórtolas son aves de distribución global, hábitats diversos y una amplia gama de colores y comportamientos sociales. Pertenecen al orden Columbiformes y la familia Columbidae.

Tienen cuerpos robustos y tamaños variados que en Sudamérica van desde los 15.5 a 37 cm de largo (medido desde la punta del pico a la punta de la cola) y pesos de 30 a 360 gr.

Las especies más pequeñas en la familia Columbidae son conocidas como tortolitas y las especies más grandes como tórtolas, palomas, torcazas, o turcas. Sin embargo, estos nombres no representan diferencias significativas sino que solamente diferencias en tamaño.

Algunas especies muestran ornamentaciones llamativas, como plumas iridiscentes en el cuello, el pecho, la espalda, las alas y la cara.

Las palomas y tórtolas son conocidas por sus notables habilidades de navegación y los humanos las han usado como mensajeros a lo largo de la historia.

Las palomas y tórtolas producen vocalizaciones innatas, es decir estas están genéticamente programadas y no aprendidas en el transcurso de sus vidas como en otras aves.