Las palomas, tórtolas, torcazas, y turcas and desarrollado una serie de adaptaciones fisiológicas y de comportamiento que les ha permitido ocupar casi todo tipo de habitat. Son capaces de convertir alimentos no aptos para sus polluelos una sustancia nutritiva conocida como leche de paloma. Asi mismo, han desarrollado una capacidad unica para velocidad y resistencia de vuelo sostenido y asi como tambien una habilidad unica para la orientación. Continuemos a conocer mejor las adaptaciones de las palomas, tórtolas, torcazas, y turcas.
Habilidad de Producir Leche en sus Buches
Las palomas, tórtolas, torcazas, y turcas poseen una característica única: la capacidad de producir leche de paloma.
Esta sustancia es una secreción del revestimiento del buche en los individuos que están alimentando polluelos, la cual es regurgitada para alimentar a sus polluelos o pichones.
A menudo se le denomina leche de buche y es producida tanto por machos como por hembras a diferencia de los mamíferos, donde la producción de leche es exclusiva de las hembras.
La leche de paloma es una sustancia semisólida, de color amarillo claro y posee una textura similar a la del queso cremoso.
La leche de paloma es muy rica en proteínas y grasas, superando los niveles encontrados en la leche de vaca o humana. Aproximadamente el 60% de su composición es proteína, mientras que la grasa representa el 32-36%. Los carbohidratos, minerales como el calcio y vitaminas esenciales también forman parte de la leche de paloma.
El valor nutricional de la leche de paloma es comparable al de la leche de mamíferos. Esta comparte similitudes en composición, incluyendo proteínas, grasas, aminoácidos, vitaminas y propiedades estimulantes del sistema inmunológico. El contenido proteico de la leche de paloma supera al de la leche de vaca y guarda una sorprendente semejanza con el perfil nutricional de la leche materna humana.
Esto convierte a la leche de paloma en una fuente excepcional de alimentación para los polluelos brindándoles una base nutricional para el crecimiento y desarrollo.
¿Cómo se produce la leche de Paloma?
La producción de leche de paloma es desencadenada por la hormona prolactina, secretada por la glándula pituitaria. A medida que los huevos se acercan a la eclosión, los cuerpos de los padres comienzan a producir leche de paloma algunos días antes. Durante este período, los padres pueden dejar de comer para asegurarse de que no haya semillas en su buche, lo cual sería difícil para los delicados sistemas digestivos de los polluelos.
Después de aproximadamente una semana de alimentar a sus crías con leche de paloma, los niveles hormonales disminuyen gradualmente, lo que conduce a una reducción en la producción de leche. En esta etapa, las crías están mejor preparadas para digerir otros alimentos, como semillas, insectos y el alimento regurgitado por sus padres.
Es importante recalcar que la leche de paloma no es exclusiva de las palomas. Los flamencos y algunas especies de pingüinos, como el pingüino macho emperador, también poseen la capacidad de producir leche de buche.
Habilidades para la Navegación
Las palomas y tórtolas son conocidas por sus notables habilidades de navegación y los humanos las han usado como mensajeros a lo largo de la historia.
Mientras que algunas especies son sedentarias y pasan el ciclo anual en un lugar, otras son migratorias y realizan viajes de larga distancia. Algunas palomas y tórtolas son nómadas, siguiendo cambios en la disponibilidad de alimentos, mientras que otras realizan movimientos altitudinales a medida que cambian las estaciones y también la disponibilidad de alimentos.
Algunas palomas y palomas exhiben una alta fidelidad al sitio de anidación, lo que significa que regresan a los mismos sitios de anidación año tras año. Durante la temporada de reproducción, pueden ser bastante territoriales y agresivos, defendiendo pequeños territorios alrededor de sus nidos.
Algunas especies de palomas vuelan distancias considerables, hasta 40 km cada día, desde sus sitios de anidación hasta sus lugares de alimentación. La habilidad de poder desplazarse a tan largas distancias es crucial para su supervivencia y les permiten encontrar la suficiente cantidad de recursos alimenticios adecuados.
La capacidad de las palomas tórtolas para navegar, migrar y adaptar sus movimientos a las condiciones cambiantes es un aspecto fascinante de su comportamiento.
Comunicación y Percepción
Las palomas y tórtolas producen vocalizaciones innatas, es decir estas están genéticamente programadas y no aprendidas en el transcurso de sus vidas como en otras aves. Cada especie tiene un repertorio de vocalizaciones que es también producido por todos los individuos de la especie.
La prueba de que las vocalizaciones son innatas es el hecho que las palomas y tórtolas reconocen a las vocalizaciones de su misma especie. Experimentos en los que se tocaron grabaciones de vocalizaciones de varias especies a individuos mantenidos en aislamiento demostraron que estos reconocieron a los cantos de su propia especie a pesar de que nunca las escucharon anteriormente.
Las palomas y tórtolas no tienen cantos llamativos, pero tienen un repertorio de arrullos, ronroneos, gorjeos generalmente de tonos bajos pero fácilmente reconocibles al oído humano. Sus cantos y llamados tienen como propósito encontrar pareja o comunicar o anunciar una situación de peligro.
Vuelo y Navegación
Las palomas y tórtolas son conocidas por su habilidad para navegar, encontrar lugares de alimentación, y encontrar el camino de regreso a los dormideros desde lugares desconocidos.
Los mecanismos utilizados por los columbidos para la navegación no se comprenden completamente. Algunos ornitólogos sugieren que las palomas y tórtolas usan una combinación de señales de referencias visuales.
Estudios sugieren son capaces de memorizar elementos del paisaje que les sirven como guías de regreso a casa. Tambien son capaces de usar señales magnéticas de la tierra.
Otros elementos usados como referencia por las paloma incluyen el uso de la posición del sol, el sentido del olfato; es posible que puedan detectar olores familiares en el aire.
Los colúmbidos tienen una excelente memoria espacial y pueden memorizar rutas creando un mapa mental del área lo que las ayuda a navegar de regreso a casa incluso desde lugares desconocidos.
Comportamiento Social
Las palomas y tórtolas incluyen especies que son solitaria y otras que solo viven en bandadas que pueden estar conformadas por varios a miles de individuos.
Algunas especies tienden a congregarse durante la noche en dormideros y permanecen en bandadas pequeñas durante el día. Por lo general existen jerarquías de dominancia dentro de los miembros de las bandadas.
Algunas especies de palomas y tórtolas forman colonias de cría y también se agrupan para protegerse de las inclemencias del tiempo. Por ejemplo algunas tórtolas forman grupos compactos de hasta 12 individuos en una rama y algunos parados sobre la espalda de la otra para mantenerse calientes. Estos comportamientos sociales resaltan las interacciones y dinámicas y adaptabilidad.
Respuestas corporales a la temperatura incluyen descansar durante los periodos más calientes del día y mantenerse activas durante períodos más frescos. Otra acción incluye levantar sus plumas en situaciones de calor, acción conocida como piloerección, para ayudar a escapar del calor.
En respuesta a las temperaturas frías, las palomas y tórtolas esponjan sus plumas para crear y mantener una capa de aire caliente y de esa manera conservar una temperatura corporal estable.
Conclusiones
Las palomas, tórtolas, torcazas, y turcas and desarrollado una serie de adaptaciones fisiológicas y de comportamiento que les ha permitido ocupar casi todo tipo de habitat. Son capaces de convertir alimentos no aptos para sus polluelos una sustancia nutritiva conocida como leche de paloma.
Algunos miembros de la familia Columbidae, han desarrollado una capacidad unica para velocidad y resistencia de vuelo sostenido.