Este articulo cubre una interrogante fundamental: ¿Cuántas aves guaneras hay en el Perú? Históricamente, la costa peruana albergó millones de las tres principales aves guaneras que incluyen al Guanay (Leucocarbo bougainvillii), Piquero Peruano (Sula variegata), y Pelícano peruano (Pelecanus thagus).
Las poblaciones de aves guaneras han experimentados cambios drásticos en sus números. Estos cambios poblacionales se dieron debido mayormente a la disponibilidad de alimento causado por la sobrepesca de anchoveta y ocurrencias del la Corriente del Niño. Las poblaciones de aves guaneras sufrieron decrecimientos poblacionales catastróficos, muchas de las aves muriendo por inanición y otras migrando en búsqueda de mejores condiciones alimentarias. El Censo Nacional de Aves Guaneras del año 2023 arrojo un total de 4,502,522 individuos incluidos el Guanay, Piquero Peruano, y Pelicano Peruano o Alcatraz.
Las poblaciones de Guanay, Piquero Peruano, y Pelícano Peruano se distribuyen a lo largo de la Costa del Pacífico de Sudamérica, dentro del ámbito de la Corriente Peruana de Humboldt, entre Lobos de Tierra (06°8′ S) en el norte del Perú e Isla Mocha (38°30’S) en Chile.
Breve Reseña Histórica Sobre los Números de Aves Guaneras
Durante el siglo XIX y principios del XX, las poblaciones del Guanay, Piquero Peruano, y Pelicano Peruano eran consideradas recursos de gran valor. Estas tres especies de aves son las principales productoras de guano, considerado un excelente fertilizante.
Estas tres especies son endémicas a la Corriente de Humboldt y se concentran en puntas rocosas, islotes, e islas frente a la costa de Perú y Chile. Las aves guaneras se alimentan casi exclusivamente de anchoveta (Engraulis ringens).
Las grandes concentraciones de las aves guaneras ubicadas en colonias en puntas, islas, e islotes estaban protegidas de muchos depredadores naturales. Mientras había abundante anchoveta en las ricas aguas costeras de Perú, su población creció a muchos millones. Estas grandes colonias producían miles de toneladas de guano. Se estima que alrededor de un millón de aves residían en una isla y podían producir 11,000 toneladas de guano al año.
Los números cayeron significativamente durante 1957 (de 27 millones a 5.5 millones).
Hubo una recuperación continua a principios de la década del 1960. Las poblaciones se desplomaron nuevamente en 1965, pero desde entonces no ha habido signos de recuperación hacia los números históricos.
Fluctuación en los Números de Aves Guaneras en el Perú
Jancke (1998) analiza datos existentes sobre cambios en los números y movimientos de las poblaciones del Guanay, Piquero Peruano, y Pelicano Peruano en el Peru.
El autor analiza registros a lo largo del tiempo encontrando lo siguiente:
- Durante el periodo de 1953 a 1971, las poblaciones de aves guaneras experimentaron un crecimiento limitado debido al rápido desarrollo de la pesquería. Durante este periodo, las poblaciones de aves guaneras fueron reducidas por eventos climáticos de El Niño en 1957-58 y 1965.
- En 1972-73, la sobrepesca y otro evento de El Niño provocaron el colapso de las poblaciones de anchoveta y una alta mortalidad de aves. Tovar (1983) calculó que la población combinada de las tres especies de aves guaneras pasó de 6.6 millones de aves en febrero de 1972 a 0.6 millones en septiembre del mismo año, pero luego se recuperó a 2.8 millones en marzo de 1973.
- Entre 1972 y 1982, a pesar de los niveles de captura de anchoveta registrados por la industria pesquera, se observó una leve recuperación en las poblaciones de aves guaneras.
- El evento de El Niño en 1982-83, durante la temporada de reproducción, causó el abandono de áreas de anidación y una mortalidad del 58% de la población total de aves guaneras.
- Después de este evento, se implementaron mejores medidas de manejo de la anchoveta, lo que permitió la recuperación de las poblaciones de aves guaneras y de la anchoveta.
- El evento de El Niño en 1997-98 ocurrió después de la temporada de reproducción y provocó la emigración de las poblaciones de aves guaneras desde el norte-centro hacia el sur.
- Durante el evento de El Niño en 1997, se registraron muertes esporádicas y de menor magnitud en comparación con el evento de 1982-83.
Efecto de la Disponibilidad de Alimentos en el Tamaño de la Población de Aves Guaneras Peruanas
El Guanay y, el Piquero Peruano son afectados de manera diferente por el cambio en la disponibilidad de alimentos. Tovar (1983) analizó los cambios poblacionales de las aves guaneras causado por el Fenómeno del Niño en los años 1972-1973.
Los resultados de su estudio indican que:
- La población combinada de aves guaneras (guanay, piquero y pelícano) en la costa peruana disminuyó durante el fenómeno de El Niño de 1972-73. La población pasó de 6.6 millones de aves en febrero de 1972 a 0.6 millones en septiembre del mismo año, pero luego se recuperó a 2.8 millones en marzo de 1973.
- A nivel de especie, se observaron diferencias en la distribución, hábitos alimentarios y regímenes de reproducción de estas.
- El guanay, que contaba con 5.03 millones de individuos en agosto de 1971, disminuyó a 0.1 millones en agosto de 1972 y luego se recuperó a 1.01 millones en marzo de 1973.
- El piquero peruano disminuyó de 2.41 millones en febrero de 1972 a 0.3 millones en julio del mismo año, pero se recuperó a 1.42 millones en marzo de 1973.
- La disminución en la población de guanay fue aproximadamente el doble que la del piquero, posiblemente debido a su mayor dependencia de la anchoveta como alimento.
- La captura de anchoveta por la industria pesquera disminuyó notablemente durante el fenómeno de El Niño, pasando de una media mensual de 1.2 millones de toneladas en 1971 a 0.3 millones de toneladas promedio por mes en 1972.
Como Afecta el Fenómeno de Niño y la Niña a las cantidades de Aves Marinas?
Las poblaciones de aves guaneras del Peru fluctúan en números debido a la disponibilidad de alimentos que resulta de los cambios de temperatura en el agua causado por el Fenómeno del Niño y la Niña.
El Fenómeno del El Niño-Oscilación del Sur, conocido como El Niño y La Niña, provoca desequilibrios extremos en las temperaturas superficiales del Océano Pacífico ecuatorial. El Niño se caracteriza por un aumento en la temperatura del mar frente a la costa de América del Sur, desde Ecuador hasta el norte de Chile. Esto resulta en incremento de las precipitaciones en la región.
En contraste, durante La Niña, las aguas costeras se enfrían, dando lugar a efectos opuestos en los ecosistemas marinos.
Impacto del Fenómeno del Niño en las poblaciones de aves guaneras
El calentamiento de las aguas frente a la costa producida por el Fenómeno del Niño resulta en una disminución en la productividad del plancton en los ecosistemas marinos afectados. Esta disminución del plancton afecta negativamente las larvas, invertebrados y peces pelágicos que se alimentan de plancton. A consecuencia, los peces que dependen del plancton migran o se mueven hacia aguas mas profundas en busca de aguas mas frias con plancton.
La falta de alimento en el mar, debido a migraciones de especies como la anchoveta o sardina hacia aguas más frías, afecta a las aves marinas durante la fase de calentamiento.
Variabilidad del Impacto de El Niño
La magnitud del Fenómeno del Niño tiene efectos diferentes. Un Niño Fuerte significa un aumento significativo de la temperatura del mar en el norte y la zona centro-sur de Chile. Un Fenómeno del Niño moderado resulta en un cambio de temperatura en el agua menos intensa lo que resulta en efectos ecológicos menos intensos.
En años de cambios de temperatura extremos que coinciden con periodos de reproduccion, muchas aves marinas mueren por inanición y abandonan los huevos of polluelos en las colonias de cria.
El Fenómeno de La Niña tiene Efectos Opuestos
Durante La Niña aumenta el afloramiento de aguas frías lo cual incrementa la producción de microalgas y Zooplancton. Una mayor disponibilidad zooplancton incrementa la producción primaria de microalgas e invertebrados marinos, lo cual favorece la reproducción de peces, y la biomasa de krill.
En general una mayor disponibilidad de zooplancton contribuye al fortalecimiento de la cadena alimentaria marina y a la prosperidad de las aves guaneras.
Tendencia poblacional de las aves guaneras en los últimos 19 años
Las poblaciones del Guanay y Piquero Peruano mostraron un crecimiento sostenido entre los años 2003 y 2013. Desde el 2013 hasta el 2017 hubo una disminución progresiva. Desde este punto hasta el año 2022 se viene observando un crecimiento moderado peros sostenido de las tres especies de aves guaneras.
Las poblaciones del Pelicano Peruano son siempre las mas bajas y parecen mantener números es estables a través de los 19 anos de información disponible.
Cantidad Actual de Aves Guaneras en el Peru
En el mes de Enero de 2023 se realizó el último censo de aves guaneras en el Perú. El censo fue dirigido y ejecutado por la Dirección de Abonos del Programa de Desarrollo Productivo Agrario Rural- Agro Rural del Ministerio de Agricultura y Riego. El censo nacional de aves guaneras contó con la participación de más de 70 guarda islas de las islas y puntas guaneras ubicadas a lo largo de la costa peruana.
¿Cómo se Obtienen las Estimaciones de la Población de Aves Guaneras?
La estimación de la abundancia de aves guaneras se obtiene a través del método planimétrico. Este método consiste en:
- Dibujar la extensión y forma de cada colonia sobre un mapa a escala de la isla o punta que corresponda.
- Multiplicar el área estimada por la densidad de aves.
Resultados: El año 2023 se conto un to total de 4,502,522 aves guaneras.
Las tres especies mas importantes mostraron cantidades de individuos como sigue:
- El Guanay: 2,677,570 individuos.
- El Piquero Peruano: 1,695,764 individuos.
- El Pelicano Peruano o Alcatraz: 129,188 individuos.
Tamaño de la población de aves guaneras censadas en 2023 en las colonias mas importantes de la costa peruana. Los números incluyen a las tres especies mas importantes; Guanayes, Piqueros, y Pelicanos.
| Región | Nombre de la Colonia | Número de individuos de las tres especies |
| Colonias del Norte del Perú | – Isla Lobos de Tierra | 124,555 – Isla Lobos de Afuera | (9,170 – Punta Macabí | 274,860 – Isla Guañape Norte | 354,892 – Punta Guañape Sur | 261,016 – Isla Chao | 41,810 – Isla Corcovado | 17,472 – Isla Santa | 100,416 – Isla Ferrol Norte | 102,566 |
| Colonias del Centro del Perú | – Punta Colorado | 1,248 – Punta Don Martín | 121,914 – Punta Salinas | 4,300 – Punta Huampanú | 38,777 – Isla Mazorca | 181,014 – Isla Pescadores | 154,525 – Isla Cavinzas | 2,232 – Punta Pachacamac | 479,895 – Isla Asia | 43,924 – Punta Chincha Norte | 148,746 – Punta Chincha Centro | 411,580 – Isla Chincha Sur | 172,675 – Isla Ballestas | 241,577 |
| Colonias del Sur del Perú | – Isla La Vieja | 17,395 – Isla Santa Rosa | 371,256 – Punta Lomitas | 660 – Punta San Juan | 242,586 – Punta Lomas | 4,829 – Punta Atico | 6,906 – Punta La Chira | 3,356 – Punta Coles | 71,696 |
Las estimaciones poblacionales de las aves guaneras son de vital importancia para preparar programas de extracción. Las aves guaneras se alimentan principalmente de anchovetas y producen un abono natural orgánico.
Conclusiones
Los hábitos de vida en colonias de las aves guaneras ofrecen una serie de beneficios que les permiten prosperar en su entorno marino. El intercambio de información sobre la ubicación de los recursos alimenticios dentro de la colonia les brinda una ventaja en la pesca, asegurando un suministro constante de alimento para toda la colonia. Además, el anidar en grandes grupos proporciona una mayor defensa contra los depredadores terrestres.
La acumulación de guano en las colonias es una consecuencia natural de su estilo de vida en grupo, y aunque puede parecer un efecto secundario, el guano es un valioso recurso natural que beneficia los ecosistemas marinos circundantes.
Las colonias de aves guaneras son lugares estratégicos ubicados en zonas ricas en recursos marinos, lo que garantiza el acceso a suficiente alimento durante la temporada de reproducción. Estos lugares también proporcionan protección contra los depredadores terrestres y ofrecen condiciones favorables para el éxito reproductivo.
Sin embargo, las poblaciones de aves guaneras pueden experimentar cambios drásticos debido a factores como la sobrepesca de su principal fuente de alimento, la anchoveta, y eventos climáticos como el fenómeno de El Niño. Estos cambios pueden causar disminuciones poblacionales y forzar a las aves guaneras a migrar en busca de mejores condiciones de disponibilidad de alimentos.
Referencias:
- Censo Nacional de Aves Guaneras. 2023. Programa de Desarrollo Productivo Agrario Rural- Agro Rural del Ministerio de Agricultura y Riego.