Bosque Tropical Montano maduro y en gran parte virgen en el sureste de Perú. Foto: Fernando Angulo.
Definición: El Bosque Tropical Montano es de formación muy húmeda, generalmente se encuentran en montañas, y comienzan a elevaciones de aproximadamente 1500 metros (m). Los árboles son regularmente de 25-30 m de altura con coronas relativamente pequeñas y redondeadas, con troncos gruesos y retorcidos, y ramas cubiertas de musgo y bromelias.
¿Dónde comienza el Bosque Tropical Montano?
Si bien en general se piensa que el Bosque Tropical Montano comienza a aproximadamente 1500 m de altitud, esto en realidad varía y, a menudo, está influenciado por la geografía local. El punto donde comienza el Bosque Tropical Montano tiene más que ver con la altura a la que las nubes sobre el Bosque Húmedo Tropical Amazónico chocan con el bosque de la montaña. Este punto está marcado por la repentina presencia de musgos, bromelias, y otras plantas epífitas, ya que el envolvimiento constante de las nubes proporciona un suministro constante de agua.
El límite superior de los Bosque Tropical Montano es la línea forestal con una transición de arbustos y pastos antes de los pastizales de gran altitud.
El punto donde las nubes ascendentes desde las tierras bajas golpean los imponentes Andes generalmente marca el comienzo del Bosque Tropical Montano.
El comienzo del Bosque Tropical Montano está marcado por la notable abundancia de musgo, bromelias y otras plantas epífitas. Este punto generalmente se encuentra entre los 1200 a 1500 m de altitud, pero puede variar a nivel local. Foto: Diego Calderon.
En general, Bosque Tropical Montano abarcan bosques templados y montanos dentro de la zona tropical que van desde aproximadamente 1,300 m hasta c. 3.600 m de elevación. La precipitación anual generalmente excede c. 1,000-1,200 mm, y las nubes a nivel del suelo son frecuentes. La temperatura media anual en el límite inferior del bosque de montaña es de aproximadamente 20 ° C, con mínimos de aproximadamente 7 ° C.
Diversidad en el Bosque Tropical Montano
La composición floristica en las montañas tiende a depender fuertemente de la elevación, debido a los cambios en el clima. A medida que la elevación aumenta, el clima se vuelve más frío. Estos cambios en la temperatura y las condiciones climáticas causan zonas de vida o bandas de ecosistemas similares a altitudes similares. Diversos ecosistemas a diferentes altitudes resultan en muchas especies de animales y plantas que ocupan estrechos rangos de altitud.
El límite superior del Bosque Tropical Montano se encuentra generalmente a 3500-3650 metros de altitud. En este punto, el bosque da paso a arbustos y pastizales en las elevaciones más altas. Foto: Henry Gonzales.
La ecorregión del bosque montano andino se encuentra entre las regiones más diversas del planeta. La formación disyuntiva de la topografía andina y los pronunciados períodos de aislamiento entre las cadenas montañosas y los valles obligaron a las comunidades de plantas y animales a adaptarse a diferentes condiciones después de separarse unas de otras. El proceso de aislamiento e interconexión ha sentado las bases perfectas para la especiación.
El aislamiento geográfico y la interconexión junto con los rangos altitudinales y una compleja historia biogeográfica dieron como resultado una migración altitudinal de las zonas de vegetación en respuesta a climas cambiantes. Estos ecosistemas presentan hoy una diversidad de comunidades biológicas distintivas, caracterizadas por niveles inusualmente altos de endemismo de especies.
El Bosque Tropical Montano no solo cuenta con la mayor biodiversidad, sino también con el mayor porcentaje de especies endémicas. Alrededor del 50% de su flora no se encuentra en ningún otro lugar y contiene la mayor concentración de áreas de aves endémicas.
Problemas que enfrenta el bosque montano perennifolio
Desafortunadamente, poblaciones humanas han encontrado que estas áreas son aptas para la colonización y han alterado estas áreas naturales de muchas maneras desde los tiempos precolombinos. Aunque todavía existen bosques montanos de tamaño razonable, la parcelación de las granjas y otras influencias antropogénicas han perturbado estos bosques altamente sensibles.
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Referencias:
- Hartshorn, G.S. 1983. Plants, In D.H. Janzen, ed., Costa Rican Natural History. Chicago: University of Chicago Press.
- Klein, Brad, Western South America: Northwest Colombia to southern Ecuador, World Wildlife Fund.
- Neotropical Birds: Ecology and Conservation. Stotz Douglas F., Fitzpatrick John W., Parker Theodore A. III, and Moskovits Debra K. University of Chicago Press, 1996.
- Terborgh, John 1992. Biodiversity and the Tropical Rainforest. Scientific American Library, New York.