Autor: Alfredo Begazo.
El Zopilote Negro (Coragyps atratus) es un ave familiar para muchos en las regiones tropicales y subtropicales de América. Su papel ecológico es crucial, ya que ayuda a mantener el equilibrio en el ecosistema al consumir desechos orgánicos y animales muertos ayudando a prevenir la propagación de enfermedades. Con su plumaje negro y su tamaño imponente, es fácil de reconocer. Pero lo que realmente lo hace destacar son sus movimientos en bandadas, su adaptabilidad y hábito de buscar alimento en basurales, y el consumo de carroña. ¡Es un verdadero héroe ambiental!
- Características del Zopilote Negro
- Hábitat del Zopilote Negro
- Comportamiento
- Distribución del Zopilote Negro en las Américas
- Distribución y Abundancia en el Perú
- Movimientos
- Hábitos alimentarios de los zopilotes negros
- Nidificación de Zopilote Negro
- ¿Cuánto vive un Zopilote Negro?
- ¿Cuál es la población mundial de zopilotes negros?
- Función ecológica del Zopilote Negro
- Interacciones con humanos
- ¿Están en peligro de extinción y protegidos por ley?
Nombre Común: Zopilote Negro
Nombre científico: Coragyps atratus
Orden: Cathartiformes
Familia: Cathartidae
Nombre en Inglés: Black Vulture
Hábitats: abiertos y áreas urbanas
Movimientos: mayormente sedentario
Tendencia de la población: En aumento
Conservación: Preocupación menor
Población mundial: ~ 190,000,000 individuos
Longevidad: al menos 25 años y seis meses.
Significado del nombre científico
- Coragyps: Gr. Korax=cuervo; y gyps= buitre
- atratus: L. ater, atra= negro. atratus= vestido de negro
Significado del nombre común
El término «zopilote» tiene su origen en la palabra náhuatl «tzopilotl», que proviene de «tzotl» (suciedad o basura) y «pilotl» (algo que cuelga, derivado de «piloa» que significa colgar). Esta palabra describe a las aves que vuelan con trozos de carne colgando de sus picos.
Otros Nombres: Gallinazo de Cabeza Negra, Gallinazo Negro, Zamuro, Jote de Cabeza Negra, y Cuervo Cabeza Negra.
Características del Zopilote Negro
El Zopilote Negro tiene un plumaje uniformemente negro con patas relativamente largas y cola corta. En vuelo exhibe las plumas primarias de las alas de color gris o plateado. El macho y la hembra tienen el mismo plumaje y no existen diferencias visuales discernibles.
La cabeza es completamente desnuda con arrugas prominentes que se hacen más profundas y conspicuas con la edad del individuo.
Los individuos juveniles también son negros y solo se diferencian de los adultos por un tono de negro menos brillante. Esta diferencia en el tono del plumaje puede ser difícil de detectar.
Los polluelos nacen con un plumón de color crema que mantienen durante su estadia en el nido, hasta que es reemplazado por el plumaje negro. Los juveniles tienen la cabeza también desnuda pero con solo pliegues. Los juveniles adquieren las arrugas de adulto con la edad.
Medidas:
- Largo: Aproximativamente 64 cm.
- Peso: Aproximativamente 1.9 kg
- Envergadura: Aproximadamente 144 cm
Para más detalle sobre las características del Zopilote Negro ver: Identificación: Zopilote Negro.
Hábitat del Zopilote Negro
Los zopilotes negros habitan en hábitats abiertos y semiabiertos sean prístinos o perturbados, zonas urbanas, y zonas de cultivo.
El factor más importante para los zopilotes es una fuente de comida. Se les ve a menudo cerca de carreteras buscando o comiendo animales atropellados, vertederos, basureros y potreros donde es probable que se encuentren animales muertos.
Hábitat de reproducción
El hábitat de reproducción también es diverso. Por lo general requieren de una cavidad amplia tipo cueva un tanto oscura para usarla como sitio de nidificación.
Los zopilotes negros anidan debajo de árboles caídos, pilas de desmonte, en cuevas debajo de vegetación arbustiva densa.
En lugares naturales tienden a anidar en el interior de zonas boscosas o grupos de árboles cerca al borde.
Los lugares más comúnmente usados por los zopilotes para anidar son graneros, cobertizos, dentro de casas y edificios en ruinas y abandonados, debajo de maquinaria en desuso, o cualquier estructura abandonada o poco utilizada que ofrezca un espacio tipo cueva oscura.
Dormideros de los zopilotes negros
Los zopilotes negros tienen una serie de dormideros distribuidos en las áreas en las que habitan y buscan sus alimentos.
Los dormideros tienen como característica principal se árboles altos que ofrecen fácil acceso y despegue.
Estructuras que ofrecen características similares también son usadas como dormideros. Estos incluyen torres de comunicación y edificios.
Mientras se cumplan las condiciones de ser de fácil acceso y despegue, la ubicación de los dormideros parece no ser de importancia. Hay dormideros de zopilotes en todo tipo de zonas naturales, rurales y urbanas.
Comportamiento
El Zopilote Negro es un ave diurna que vuela en bandadas de varios tamaños. Su mayor actividad ocurre durante las horas más cálidas del día que es cuando aprovecha corrientes ascendentes de aire caliente para ahorrar energía.
Típicamente se posa en árboles, edificios y el suelo cerca de sus áreas de alimentación.
Durante la noche, se agrupa en sitios de descanso donde se reúnen docenas o cientos de individuos. Estos sitios actúan como centros de información, ya que aquellos que no encontraron alimento siguen a los que regresan a una carcasa al amanecer.
Se alimenta en el suelo usualmente en compañía de otras aves carroñeras.
Presenta adaptaciones como la defecación en las patas para regular la temperatura corporal y la capacidad de vomitar líquido maloliente como defensa.
Emiten vocalizaciones similares a exhalaciones rápidas durante interacciones sociales. El Zopilote Negro es gregario y depende de las actividades humanas para su alimentación.
Distribución del Zopilote Negro en las Américas
El rango de distribución del Zopilote Negro se extiende desde noreste de los Estados Unidos hasta Puerto Santa Cruz en Argentina y El Chalten al sur oeste de Chile.
Interesantemente, los zopilotes negros no se encuentran en las islas del caribe sino solamente como individuos divagantes.
La única excepción es la Isla de Trinidad donde el Zopilote Negro es residente y se reproduce.
En América del Sur, los zopilotes negros están muy extendidos ampliamente en las zonas bajas, pero son raros o están ausentes en la región del desierto de Atacama en el suroeste de Perú y el noroeste de Chile.
Los zopilotes negros normalmente se encuentra solo hasta las faldas de los Andes.
El zopilote es poco común en Argentina y en el sur de Chile al oeste de los Andes.
Las poblaciones de zopilotes negros se están expandiendo continuamente en casi todas las direcciones de su rango geográfico. Esta expansión refleja el crecimiento y colonización de poblaciones humanas así como posiblemente el cambio climático.
Distribución y Abundancia en el Perú
El Zopilote Negro es común en la región amazónica hasta las estribaciones de los Andes, donde se encuentra hasta cerca de 1,500 m. En algunos lugares se les encuentra hasta alturas de hasta 2800 m en los Andes.
También es común en la mayor parte de la región costera al oeste de los Andes pero está ausente en la Costa sur del Peru y norte de Chile.
Normalmente se le encuentra cerca a centros poblados. En partes de su rango de distribución están tan habituados a la personas que es normal verlos caminando entre los animales domésticos. También ocurre en Co, Ec, Br y Bo.
Mapa de Distribución
Movimientos
El Zopilote Negro es una especie residente y sedentaria durante todo el año en la mayor parte del área de distribución en las Américas.
Las poblaciones de zopilotes del extremo norte de los Estados Unidos migran hacia el sur durante los meses fríos del invierno.
Poco se sabe sobre migraciones y movimientos de los zopilotes negros en Centro y Sudamérica. Observaciones anecdóticas sugieren que existen movimientos ya que los números de zopilotes en ciertas regiones disminuyen mientras que en otras aumentan en ciertas épocas del año.
Ver mas sobre los movimientos y migración del Zopilote Negro.
Hábitos alimentarios de los zopilotes negros
Esto zopilotes son principalmente carroñeros. Aunque consumen carcasas de todos los tamaños, prefieren las carcasas de animales grandes.
Los zopilotes no son selectivos en cuanto al tipo de alimento que consumen sino que consumen lo que se hace disponible en sus habitats.
En lugares naturales lejos de la influencia humana, los zopilotes negros comen carroña de animales silvestres de la región.
Cerca de las granjas, campos de cultivo y zonas rurales en general comen mayormente ganado muerto y desperdicios humanos.
Alrededor de las granjas avícolas, consumen pollos desechados.
En las ciudades, los zopilotes negros buscan alimento en los basureros, abren bolsas de basura en busca de desechos comestibles de origen animal en menor grado de origen vegetal.
Los zopilotes negros patrullan las carreteras en busca de animales atropellados.
Ver detalles sobre la alimentación del Zopilote Negro.
Nidificación de Zopilote Negro
Los zopilotes negros forman relaciones monógamas que a menudo duran mientras sobreviven ambos miembros de la pareja.
El color del huevo de Zopilote Negro varía entre verdoso y azulado pálido con manchas, rayas y motas de color marrón oscuro, concentradas en el lado ancho del huevo.
No construyen nidos, pero pueden juntar algunos palitos alrededor de los huevos.
La hembra pone de 1 a 3 huevos, 2 en promedio en una superficie desnuda o depresión en el suelo.
Tienen una sola camada por año. Ambos padres incuban los huevos durante aproximadamente 38 días hasta que eclosionan.
Ver mas información detallada sobre los hábitos de reproducción del Zopilote Negro.
¿Cuánto vive un Zopilote Negro?
Los zopilotes tienen una vida larga. El individuo de mayor edad murió a la edad de 25 años y seis meses.
Este individuo fue anillado en el estado de Luisiana en EEUU y encontrado muerto en el mismo estado, según los «Registros de longevidad de las aves de América del Norte», compilado por el Centro de Investigación de Vida Silvestre Patuxent del Servicio Geológico de EE. UU. en Maryland.
¿Cuál es la población mundial de zopilotes negros?
Los zopilotes negros son abundantes. El Comité científico de Partners in Flight (2021) estima que la población mundial es de 190,000000 de individuos maduros.
Estas estimaciones de población son aproximaciones para las aves que se reproducen en los EE. UU. y Canadá (Thogmartin et al. 2006).
Función ecológica del Zopilote Negro
Los zopilotes negros se alimentan de animales muertos y juegan un papel importante en el ecosistema.
- Ayudan a reciclar los nutrientes al comer carcasas de animales. Debido a su rápido consumo de animales enfermos, los zopilotes ayudan a desacelerar e incluso detener la propagación de enfermedades.
- Los zopilotes negros consumen muchos animales muertos que, de otro modo, tendrían que ser incinerados. En lugares donde los animales muertos se pudren a la intemperie y huelen mal durante semanas, los servicios de limpieza de los zopilotes son esenciales. Los zopilotes negros pueden limpiar las carcasas de animales grandes en cuestión de días.
Interacciones con humanos
Hay varias formas en las que los zopilotes entran en conflicto con los humanos:
- Es posible que los zopilotes negros hambrientos ataquen y maten, sin querer, a animales recién nacidos.
- Existe el temor de que puedan transmitir enfermedades a través de sus heces cuando se posan cerca de las casas.
- Los zopilotes negros son conocidos por dañar carros y casas. A veces, bandadas de zopilotes negros arrancan gomas, plásticos y otras partes de automóviles, hacen huecos en invernaderos de plastico, ventanas, techos e instalaciones agrícolas.
A consecuencia, los zopilotes son disparados con armas de fuego, envenenados, y ahuyentados de sus lugares de descanso.
En regiones donde las poblaciones de zopilotes negros alcanzan poblaciones numerosas y resultan en problemas, estas son reducidas mediante la eliminación de un número determinado de individuos por año.
¿Están en peligro de extinción y protegidos por ley?
El Zopilote Negro no se encuentra en peligro de extinción. Todo lo contrario, su número de población está aumentando. A medida que se expande la población humana y las áreas urbanas, también lo hacen las poblaciones de zopilote de cabeza negra.
A pesar de mantener poblaciones estables, el negro enfrente algunas amenazas.
- Envenenamiento y caza furtiva: A menudo se mata a los Zopilote Negro con cebos envenenados para eliminar a otros animales considerados pestes tales como perros ferales y ratas entre otros. Los cebos envenenados también afectan a otros carroñeros que se alimentan de los animales muertos.
- Colisión y electrocución: Los zopilotes negros pueden chocarse con vehículos, líneas eléctricas cuando vuelan o descansan, causando lesiones tales como la quebradura del ala o muerte.
- Persecución y depredación: A veces, los dueños de ganado persiguen a los zopilotes negros a los que culpan de atacar y matar animales recién nacidos o débiles, como terneros y ovejas.
- Envenenamiento por plomo: Los zopilotes negros pueden ingerir perdigones de plomo o fragmentos cuando se alimentan de los animales muerto disparados pero no recuperados por los cazadores.
Ver más sobre los Gallinazos, Zopilotes, Jotes, y Condores de la Familia Cathartidae–>
Fuentes:
- Alarcón, PA y SA Lambertucci (2018). Una revisión de tres décadas de estudios de telemetría en buitres y cóndores. Movimiento Ecología 6:13.https://doi.org/10.1186/s40462-018-0133-5
- Zopilote Negro. Wikipedia. (https://en.wikipedia.org/wiki/Black_vulture)
- Buckley, NJ, BM Kluever, R. Driver y SA Rush (2022). Zopilote Negro (Coragyps atratus), versión 2.0. En Birds of the World (PG Rodewald y BK Keeney, Editores). Laboratorio de Ornitología de Cornell, Ithaca, NY, EE. UU.
- eBird.org. (https://ebird.org/science/status-and-trends)
- Howell, SNG, C. Corben, P. Pyle y DI Rogers (2003). El primer problema básico: una revisión de las homologías de muda y plumaje. Cóndor 105: 635–653
- Novaes, WG y R. Cintra (2015). Características antropogénicas que influyen en la ocurrencia de zopilotes de cabeza negra (Coragyps atratus) y buitres de Turquía (Cathartes aura) en un área urbana en la Amazonía central de Brasil. Condor 117:650–659.https://doi.org/10.1650/CONDOR-15-56.1
- Wallace, MP y SA Temple (1987). Interacciones competitivas dentro y entre especies en un gremio de aves carroñeras. Alca 104: 290–295.
Autor:
Alfredo Begazo: Alfredo se enfoca en el estudio de las aves de Perú. A través de esta plataforma, buscamos inspirar a otros a conectarse con las aves (y la naturaleza), proporcionando información sobre su historia natural, respondiendo preguntas y compartiendo datos de interés.