Autor: Alfredo Begazo.
El Zopilote Negro es un de las aves mas comunes en las regiones donde se encuentra. Es relativamente fácil de identificar en las regiones donde es la unica ave con estas características. Pero en parte de su rango geográfico se encuentra con otras especies de aves similares. En esta nota cubrimos los detalles de tamaño y medidas, plumaje, colores de las partes del cuerpo desnudas, asi como también detalles de comportamiento que ayudan a identificar con certeza al Zopilote Negro.
- El plumaje Zopilote Negro es todo negro.
- La cola es corta y de tipo cuadrado.
- Las alas son anchas con puntas plateadas.
- Las patas son largas y grises pero se ven blanquecinos.
- La cabeza es desnuda con arrugas profundas.
- Normalmente se le ve en bandadas.
- Es normalmente el ave más grande en zonas urbanas
Tamaño y medidas del Zopilote Negro
Los zopilotes negros se identifican fácilmente por su tamaño grande, plumaje completamente negro, alas anchas, cola corta y cuadrada y patas blanquecinas.
Quizá el aspecto más llamativo del Zopilote Negro es precisamente su cabeza que es completamente desnuda de color gris en los adultos y bien arrugada. La piel desnuda y arrugada del Zopilote Negro se extiende hacia la parte superior del cuello.
Tamaño
Los zopilotes negros son aves relativamente grandes. Por lo general son las aves más grandes en las zonas urbanas.
Zopilote Negro macho y hembra
Los Zopilote Negro son monomórficos, es decir tienen el mismo plumaje en ambos sexos.
A diferencia de las aves rapaces, a las que están relacionados, los zopilotes machos y hembras tienen tamaños similares.
Medidas
| Longitud | Peso | Envergadura (macho y hembra) |
| 56 – 73 cm | 2 – 2.3 kg | 1.4 – 1.5 mt |
Identificación del Zopilote Negro en vuelo
Cuando vuela entre y por encima de los árboles, los zopilotes negros lo hacen con un aleteo rápido intercalado con breves períodos de planeo.
Durante las horas más calientes del día, es más probable que se los vea planeando con las alas extendidas sin aletear aprovechando las corrientes termales producidas por el aire caliente.
Los Zopilotes Negros normalmente se desplazan en bandadas.
Visto desde abajo, un Zopilote Negro se ve completamente negro con parches plateados o grises en las puntas de las alas. Estos parches están formados por las plumas de vuelo primarias.
Los zopilotes negros tienen alas anchas y cola corta. Las alas anchas y cola corta les da la apariencia un tanto redondeada en la parte trasera del ave en vuelo. La silueta tiene, de manera superficial, la apariencia de un murciélago volando.
Partes desnudas
El pico es relativamente largo y estrecho con un gancho (o uña) en la punta.
Generalmente, los adultos tienen un pico negro con la punta beige o gris que varía en tono entre individuos.
Los zopilotes jóvenes comienzan con un pico completamente negro que se vuelve pálido en la punta cuando el ave alcanza la edad adulta.
Los zopilotes negros jóvenes alcanzan la madurez sexual y la edad adulta en cuatro años.
El area desnuda en la cabeza de los zopilotes juveniles es mas restringida, de color negro y con arrugas menos pronunciadas. A medida que los individuos jóvenes maduran, la parte desnuda adquiere el tipo de arrugas típica de los adultos, se torna más gris, y se extiende en área.
¿Por qué las patas del Zopilote Negro se ven blanquecinas?
Las patas del Zopilote Negro son grises, pero se ven blanquecinas ya que estos defecan deliberadamente en sus propias patas
Los zopilotes defecan en sus propias patas por dos razones:
- Primero, las aves lo hacen como una forma de liberar calor y mantenerse frescas. Para que las moléculas de agua se transformen en vapor durante el proceso de secado, primero deben absorber energía térmica. De esta forma, cuando las aves defecan sobre sus patas, el excremento líquido y viscoso se evapora y se seca, absorbiendo el calor de las patas de las aves. El plumaje negro de los zopilotes absorbe más calor que los plumajes de colores claros, de aquí la necesidad de liberar el calor acumulado.
- Otra posible razón es que los Zopilote Negro también pueden usar su propio excremento como antiséptico. Los buitres tienen fuertes jugos gástricos que matan las bacterias en sus alimentos. Su excremento también contiene jugos antibacterianos que sirven como antiséptico para mantener sus piernas limpias de las bacterias que recolectan de las superficies sobre las que caminan.
Zopilotes negros juveniles y adultos
El plumaje de los zopilotes negros adultos y juveniles tiene un aspecto similar y es difícil de separarlos a la distancia. De cerca, los individuos juvenile muestran un plumaje de color negro opaco. En contraste con el plumaje de los adultos que tiene cierto brillo.
Los Zopilotes Negros tienen un solo plumaje, es decir el mismo color durante todo el año, incluyendo la estación de reproducción.
La cabeza de los zopilotes negros adultos y juveniles tienen apariencias diferentes.
Zopilote Negro adulto
- Los adultos tienen el pico negro con la punta pálida.
- El areas desnuda en la cabeza de los adultos es más extensa, de color gris, y mas arrugada.
Zopilote Negro juvenil
- Los juveniles tienen el pico completamente negro.
- El área sin plumas de la cabeza es reducida, oscura y tiene pocas arrugas y menos profundas.
- Algunos juveniles mantienen algo de plumón durante unas semanas después de salir del nido.
Especies Similares al Zopilote Negro
Los zopilotes negros tienen el plumaje negro que es similar al plumaje de los zopilotes cabecirrojos y zopilotes de cabeza amarilla.
En parte de su rango geográfico, el Zopilote Negro es similar solo al Zopilote Cabecirrojo. En la región amazónica, puede ser confundido con el zopilote de Cabecirrojo, y los zopilotes de cabeza amarilla mayor y menor; estos tres últimos pertenecen al género Cathartes y son frecuentemente conocidos como zopilotes Cathartidos.
Una gran diferencia entre los zopilotes Cathartidos y el Zopilote Negro son la forma y coloración de las alas y forma y largo de la cola. El Zopilote Negro tiene alas anchas con puntas redondeadas con plumas de color gris o plateado. Los zopilotes Cathartidos tiene alas más angostas y largas con el revestimiento de el ala (plumas coberteras) negras que contrasta con el color gris de las plumas de vuelo en el ala.
El Zopilote Negro es similar a un juvenil del Zopilote Rey o Buitre Rey, el cual es también todo negro. Sin embargo, el juvenil del Zopilote Rey es más grande y tiene pintas blancas en la región ventral y piernas.
El plumaje todo negro de un Zopilote Negro es similar al de un Condor Andino adulto visto en vuelo dese abajo. Sin embargo, la diferencia en tamaño entre estas dos aves carroñeras es sustancial. El Zopilote Negro y el Cóndor Andino se encuentran juntos en lugares selectos como en la Costa noroeste del Perú, así como también en la de bosques secos tropicales de la región Noroeste del Perú y parte de Ecuador.
Ver detalles del cambio de plumajes en: Cambios de plumaje del Zopilote Rey o Buitre Rey.
El juvenil del Zopilote Rey es negro cuando sale del nido (plumaje juvenil) pero empieza a cambiar de plumaje, y a llenarse de blanco a partir del primer año de adad.
Vocalizaciones
Los zopilotes negros son silenciosos porque carecen del órgano productor de sonido del ave, una «caja de voz» llamada siringe. Pueden producir una variedad de gruñidos, silbidos y sonidos al inhalar y exhalar aire de manera energética.
Estos sonidos son generalmente dados a manera de amenaza cuando están defendiendo su nido.
El zopilote que emite este sonido estaba en su nido.
Tipos o subespecies de Zopilote Negro
Hay tres tipos o subespecies de Zopilote Negro, todos los cuales se parecen excepto por pequeñas variaciones en tamaño y plumaje. Los ornitólogos reconocen a los zopilotes negros de la siguiente manera:
Zopilote Negro de América del Norte (Coragyps atratus atratus). Originalmente descrita por Bechstein, (1793), esta subespecie se encuentra en América del Norte hasta el norte de México.
Zopilote Negro de México, América Central y del Sur (Coragyps atratus brasiliensis). Descrita por Bonaparte, (1850), esta subespecie es la más numerosa y extendida. Se encuentra a altitudes cercanas al nivel del mar en Centro y Sudamérica.
Zopilote Negro Andino (Coragyps atratus foetens). Descrita por MHC Lichtenstein, (1817) esta subespecie se encuentra en los Andes de América del Sur a altitudes bajas desde el norte de Ecuador, pasando por Perú, el norte de Bolivia y las regiones bajas del sur de Chile.
Conclusiones principales:
- Identificación:
- El Zopilote Negro, presenta rasgos distintivos, como plumaje completamente negro, alas anchas con plumas plateadas en las puntas, cola corta y cuadrada, y patas de color gris blanquecino.
- Su característica más llamativa es su cabeza completamente desnuda y arrugada de color gris en los adultos, que se extiende hacia la parte superior del cuello.
- Tamaño:
- Los zopilotes negros son relativamente grandes y suelen ser las aves más grandes en las áreas urbanas.
- Son monomórficos, lo que significa que los machos y las hembras tienen tamaños similares.
- Medidas:
- Longitud: 56-73 cm
- Peso: 2-2.3 kg
- Envergadura: 1.4-1.5 metros tanto para machos como para hembras.
- Identificación en Vuelo:
- Los zopilotes negros vuelan con aleteos rápidos y cortos planeos cuando vuelan a baja altura entre y sobre los árboles.
- Durante las horas más cálidas del día, pueden planear con las alas extendidas sin aletear, aprovechando las corrientes de aire caliente.
- Normalmente se desplazan en bandadas.
- Partes Desnudas:
- El Zopilote Negro tiene un pico relativamente largo y estrecho con un gancho en la punta.
- Los adultos tienen un pico negro con una punta beige o grisácea, mientras que los jóvenes tienen un pico completamente negro que se vuelve más claro a medida que maduran.
- El área desnuda en la cabeza de los jóvenes es más limitada y de color negro, con arrugas menos pronunciadas. Con la madurez, la zona desnuda adquiere las arrugas típicas de los adultos, se vuelve más gris y se extiende.
- El color de las patas parece blanquecino:
- Los zopilotes negros defecan deliberadamente en sus patas por dos razones: liberar calor y mantenerse frescos, y utilizar su excremento como antiséptico para mantener sus patas limpias de bacterias.
- Este comportamiento es especialmente importante para liberar el exceso de calor debido a su plumaje negro.
- Plumaje y Diferencias por Edad:
- Los zopilotes negros adultos y jóvenes tienen una apariencia similar a distancia.
- Los jóvenes tienen un plumaje negro opaco, mientras que los adultos tienen un aspecto más brillante.
- Los adultos tienen un área desnuda en la cabeza más extensa, más arrugada y de color gris en comparación con los juveniles.
- Algunos juveniles pueden retener algo de plumón durante unas semanas después de abandonar el nido.
- Especies Similares:
- Los zopilotes negros pueden ser confundidos con otras especies como el zopilote cabecirrojo y el Zopilote de Cabeza Amarilla, pero las diferencias en la forma de las alas y la longitud de la cola pueden ayudar a distinguirlos.
- Vocalizaciones:
- Los zopilotes negros son en su mayoría silenciosos debido a la falta de un órgano vocal llamado siringe. Pueden producir gruñidos, silbidos y sonidos al inhalar y exhalar aire de manera enérgica, generalmente como una muestra de amenaza cuando defienden su nido.
Autor:
Alfredo Begazo:
Alfredo es un estudiante de las «Aves de Perú». Su interés es convertirlas en el puente que conecta a las personas con la naturaleza.