El plumaje del zopilote rey adulto pasa por un periodo transformativo the 5 años para alcanzar el típico plumaje blanco y negro de un individuo adulto. Los plumajes juveniles y sub-adultos pueden ser confusos debido al contraste con el plumaje de adulto. Este artículo proporciona ilustraciones y una breve explicación para ayudarlo a determinar la edad e identificar adecuadamente a los zopilotes rey jóvenes e inmaduros.
El zopilote rey es conocido por varios nombres a través de su rango geográfico los cuales incluyen buitre real, buitre rey, gallinazo rey, jote real, cuervo real, y cóndor de la selva.
Plumaje de zopilote rey
La variación en el plumaje de las especies de buitres es en gran parte inexplicable. ¿Cuáles son las razones de las diferencias en los patrones de plumaje y por qué algunas especies tienen un solo plumaje mientras que otras se someten a múltiples mudas para lograr el plumaje adulto?
Aunque todavía no sabemos todas las respuestas, la identificación de la variación del patrón de plumaje entre los buitres rey marca el comienzo de nuestra comprensión de cómo identificarlos.
Generalmente, las personas están acostumbradas al plumaje único de la mayoría de los buitres, pero se sorprenden de cómo cambia el plumaje del zopilote rey entre las etapas juvenil y adulta.
Tipos de plumaje del zopilote rey
Los buitres rey exhiben tres tipos de plumajes que incluyen:
- El plumaje natal de un zopilote rey joven es el que usa mientras está en el nido desde el momento en que sale del cascarón hasta varias semanas después. Casi todos los plumajes natales de las aves están hechos de plumón.
- El plumaje juvenil reemplaza al plumaje natal (capa de plumón). Después de emplumar, la mayoría de las aves abandonan su nido con su plumaje juvenil y lo conservan durante aproximadamente un año.
- El plumaje básico es el plumaje maduro de muchas aves. Los zopilotes rey tienen múltiples plumajes antes de adquirir su plumaje básico adulto. Básico I, II y III en este contexto se refieren a plumajes antes del básico definitivo.
Después de emplumar, los buitres rey adquieren el plumaje adulto más familiar después de 4 a 5 años. Hay varios tipos de plumaje por los que pasan las aves antes de adquirir un plumaje básico definitivo. Aquí encontrarás ilustraciones y una breve descripción para ayudarte a descubrir cómo saber la posible edad de un zopilote rey.
Horas después de la eclosión
Al nacer, los polluelos de zopilote rey tienen una bata blanca de plumón. La cabeza y el cuello sin plumas son oscuros con tonos rosados. Los pies son de color rosa. En aproximadamente una semana, la cabeza y el cuello se vuelven negros.
Los polluelos nacen con los ojos semiabiertos y solo pueden pararse a medias sobre los codos. La primera capa de plumón es delgada y los padres necesitan criar a las crías durante las dos primeras semanas.
Eclosión hasta la cuarta semana
En las primeras dos semanas, el polluelo crece rápidamente y la fina capa de plumón se vuelve más notoria. Dentro de las dos primeras semanas, al buitre joven le empieza a crecer una segunda capa de plumón más espesa y blanca. Durante las primeras 4 semanas después de la eclosión, el polluelo comienza a pararse y dar pasos cortos.
Semanas 4 a 8
El joven zopilote rey ha desarrollado una nueva capa de plumón. Es capaz de pararse cómodamente y caminar alrededor del área del nido.
Dentro de este período, al polluelo le empiezan a crecer las plumas de vuelo (alfileres), que aún no son visibles bajo la espesa capa de plumón. Hacia la séptima semana, las plumas de la cola (rectrices) comienzan a emerger debajo de la capa de plumón. Foto: ~Ealasaid~
Semana 9 a 15
Entre las semanas 9 y 15, las plumas de las alas, las coberteras de las alas y las plumas de la cola han emergido y son visibles. Las plumas del cuerpo (contorno) también están emergiendo pero todavía están debajo de la capa de plumón.
Durante este período, el polluelo gana tamaño y peso, y el plumaje juvenil negro continúa haciéndose más visible. .Foto: Leandro Moreira.
Plumaje durante el primer año
Aproximadamente en la semana 19, el juvenil deja el nido con el plumaje juvenil negro. Aún pueden persistir algunos mechones blancos de plumón. El plumaje juvenil es todo negro con manchas blancas en los muslos y en la parte inferior de las alas, que se notan en vuelo. El cuello y la cabeza sin plumas son negros. El pico es de color rojizo oscuro. Foto: Danilo Mota.
Plumaje Básico-I – segundo año
Al final del primer año, el buitre juvenil comienza a reemplazar las plumas del pecho y el vientre. Al final del segundo año, el pecho y el vientre son en su mayoría blancos con manchas negras dispersas.
Las coberteras del dorso y las alas aún están oscuras. El cuello y el pico comienzan a mostrar colores. El iris también cambia de color. El zarzo crece más grande pero todavía está oscuro. Foto: Raúl Vega.
Plumaje Básico II – tercer año
Al final del tercer año, el zopilote rey subadulto tiene el pecho y el vientre de color blanco puro. La parte inferior de las alas es mayoritariamente blanca. La parte trasera sigue siendo de color negro sólido.
Los colores del cuello, la cabeza y el pico se vuelven más saturados. El zarzo comienza a cambiar de color. El iris se vuelve más pálido. Foto: Christian Sánchez.
Plumaje básico III – cuarto año
Al final del cuarto año, las coberteras del dorso y las alas son en su mayoría blancas con manchas negras. La gorguera se vuelve gris más claro y parece retroceder exponiendo más del cuello.
La cabeza tiene la apariencia de un individuo adulto. El amarillo y naranja en el cuello son brillantes. La corona calva es roja, el color del pico y las barbas de color amarillo anaranjado son indistinguibles de las de un ave adulta. Foto: José Illanes.
Quinto año: plumaje básico definido (adulto)
Al final del quinto año, un zopilote rey ha adquirido el plumaje adulto. Algunas personas aún pueden tener algunas manchas oscuras en la espalda hasta el sexto año. Los buitres rey machos y hembras tienen el mismo plumaje.
El plumaje adulto será el mismo durante el resto de la vida del ave sin una variación notable en las temporadas de reproducción y no reproducción. Foto: Raúl Vega.
Conclusiones:
A pesar de su tamaño y apariencia llamativa, poco se sabe sobre los hábitos de reproducción del zopilote rey o buitre rey y aspectos de su plumaje e historia natural.
Un puñado de publicaciones sobre la biología de anidación de la especie proporciona la mayor parte de la información para este artículo.
A raíz de la reciente disponibilidad de material fotográfico compartido en redes sociales y sitios web de ciencia ciudadana, estamos empezando a comprender algunos aspectos de la historia natural del buitre rey.
Referencias:
- Carvalho Filho, EPM, Zorzin, G. y Specht, GVA (2004). Biología reproductiva del Zopilote Rey (Sarcoramphus papa) en el sureste de Brasil. Ornitología Neotropical. 15(2): 219-224.
- Holste, M., JM Ruth y JC Eitniear (2020). Zopilote rey (Sarcoramphus papa), versión 1.0. En Aves del Mundo (TS Schulenberg, Editor). Laboratorio de Ornitología de Cornell, Ithaca, NY, EE. UU.
- Wallace, MP y SA Temple. 1987. Interacciones competitivas dentro y entre especies en un gremio de carroñeros aviares. Auk 104: 290-295.