Este articulo trata sobre la alimentación del condor andino (Vultur gryphus). Incluye la búsqueda de la carroña, dieta, y otros hábitos de alimentación del ave carroñera mas grande de las Americas.
El cóndor andino se alimenta principalmente de carroña. Usando su aguda vista, se eleva y se desliza sobre vastas regiones en busca de alimento. Es siempre el carroñero dominante en todas las partes de su rango geográfico.
- El cóndor andino es un carroñero
- Solo busca comida cubriendo grandes áreas.
- El cóndor andino depende principalmente de su aguda vista.
- Tiene un sentido del olfato limitado.
- El ganado doméstico constituye la mayor parte de su dieta.
- El cóndor andino se alimenta de cadáveres grandes y pequeños.
- Es el carroñero más fuerte y dominante de su rango.
¿De que se alimenta el cóndor andino?
El cóndor andino se alimentan casi exclusivamente de carroña. Antiguamente consumía las carcasas de animales ungulados silvestres como guanacos (Lama guanicoe), vicuñas (Vicugna vicugna), llamas (Lama glama) y tarucas (Hippocamelus antisensis).
Las llamas han sido domesticadas y las poblaciones de guanacos y vicuñas reducidas a números bajos. El cóndor andino ahora se alimenta mayormente de carcasas de animales domésticos de todo tamaño.
Algunos cóndores andinos descienden desde los altos Andes hasta la costa del Pacífico y las pequeñas islas costeras, donde se alimentan de carcasas de animales marinos. Su dieta en la region costera incluye carcasas de delfines, tiburones, focas, tortugas marinas y ballenas. En tiempos de escasez, comen casi todo lo que llega a la costa.
Aunque con menos frecuencia, el condor andino tambien se alimenta de animales moribundos, animales recién nacidos e indefensos, y huevos de aves.
En Chile y Argentina, el condor andino frecuenta rellenos sanitarios y otros basurales donde se alimenta de desperdicios orgánicos.
¿Dónde encuentra alimento el cóndor andino?
El cóndor andino busca alimentos principalmente en las laderas de los valles interandinos y pastizales abiertos en la puna.
Tambien realiza movimientos altitudinales donde desciende a la playas del Oceano Pacifico en busca de cadáveres de mamíferos marinos y otras carcasas que bara el mar. El condor desciende a la costa del Pacifico solo en lugares selectos donde existen concentraciones de mamíferos marinos reproduciéndose, estos incluyen el Norte del Peru, puntos en el centro y sur del Perú, extremo Norte de Chile, y en el extremo sur del continente, en la Patagónica de Argentina y Chile Chile.
Las areas donde el condor andino busca su alimento pueden estar limitadas por la disponibilidad de dormideros. Los cóndores salen de sus dormideros a buscar alimentos y regresan a estos al final de cada día. La distancia entre el dormidero hasta sus lugares de alimentación debe ser tal que les permita regresar al dormidero con la luz de día.
Alternativamente, los condores tienen una serie de dormideros conocidos a donde acuden a pasar la noche si la distancia que recorrieron en un dia es muy larga para regresar al mismo dormidero. El condor andino puede recorres más de 125 millas diarias en busca de alimentos.
Descenso a la costa del Pacífico
El condor Andino migra a la region costera al oeste de los Andes en la parte del año en las poblaciones de lobos marinos sudamericanos (Otaria flavescens) y (Arctocephalus australis) se concentran en las costas rocosas e islotes para da a luz. Esto ocurre entre loa meses de octubre y diciembre.
El alimento principal durante este periodo son las placentas que resultan del parto y las crias de lobo marino que mueren después de nacer.
El período comprendido entre diciembre y marzo corresponde a la reproduccion de aves guaneras en la costa del Pacifico. Durante este periodo ya no existe la disponibilidad de placentas y carcasas de lobos recién nacidos. A falta alimentos, el condor andino ha sido observado robando huevos y polluelos de colonias de aves marinas que anidan en playas rocosas e islotes.
Tambien debido a la escassez de carcasas, el cóndor andino ataca y mata crías recién nacidas, o aves adultas débiles o moribundas. Esto se da mas de una manera oportunista.
No existe una estimación del número de cóndores andinos que descienden a la costa en busca de alimento. En general, se observa un número relativamente bajo de individuos en las zonas costeras, lo que sugiere que solo una parte de la población desciende regularmente a la region costera del Oceano Pacifico.
¿Cómo encuentra el cóndor andino animales muertos?
El cóndor andino busca comida utilizando su aguda vista para encontrar un cadáver. También se guía por la actividad de otros carroñeros incluyendo aves y mamíferos.
Los cóndores inspeccionan areas extensas por animales muertos volando a gran altura. Aprovechan las corrientes térmicas ascendentes y corrientes de viento para volar por horas sin aletear gastando muy poca energia.
Mientras vuelan a gran altura, tambien monitorean la actividad de las caracaras o caranchos, aguiluchos, gallinazos, e incluso zorros reunidos en una carcasa o yendo y viniendo de la ubicación de un animal muerto.
Una vez que un cóndor encuentra una carcasa, este adopta un comportamiento tipico para acercarse a la carcasa. Actúa con mucha cautela posándose a cierta distancia del animal muerto y monitoreando la actividad en la inmediaciones.
El condor andino es aun mas cauteloso si es el primero en acercarse a la carcasa. Se han observado casos en que en lugar de ir directamente a la carcasa, este puede esperar hasta un par de días mientras sobrevuela alto sobre el cadáver, monitoreando la actividad en el área.
Este comportamiento demasiado cauteloso puede ser el resultado de la necesidad del cóndor de asegurarse de que no existe un riesgo cuándo baje para alimentarse. Alternativamente, puede que el condor este simplemente esperando que la descomposición haga el cuero del animal lo suficientemente blando para poder hacer un agujero acceder al interior de la carcasa.
¿El cóndor andino usa el olfato para encontrar animales muertos?
La capacidad del cóndor andino para localizar un cadáver usando su sentido del olfato es discutible. Se supone que localiza su comida gracias a su aguda vista y que no tiene o tiene un sentido del olfato limitado.
Las observaciones de campo revelan que los cóndores andinos llegan primero a los cadáveres que no son fácilmente visibles. El hecho de llegar primero a una carcasas semioculta sugiere que tiene un sentido del olfato los suficientemente desarrollado para usarlo y encontrar alimento.
El sentido del olfato del cóndor andino puede no ser tan bien desarrollado como el de un gallinazo o jote de cabeza roja (Cathartes aura). Sin embargo, en el aire enrarecido de los altos Andes sin muchos olores fuertes que confundan, cierta capacidad para oler puede ser todo lo que el condor andino necesita para localizar animales muertos.
Curiosamente, el gallinazo o buitre de cabeza roja, conocido por tener un sentido del olfato muy desarrollado y al que se le atribuye ser el primero en encontrar animales muertos, no se encuentran en los altos Andes. Por lo tanto, el cóndor andino se basa en su sentido del olfato y una vista aguda para localizar cadáveres sin la ayuda de otros carroñeros.
El cóndor andino no requiere un sentido del olfato muy desarrollado para encontrar alimento en las zonas costeras. Los cadáveres se encuentran a lo largo de playas arenosas y costas rocosas en áreas abiertas donde son fáciles de detectar visualmente.
Además, la presencia de grupos de gallinazos de cabeza roja y de cabeza negra alrededor de animales muertos facilita al condor andino encontrar carcasas rapidamente.
La dieta del Cóndor Andino
La dieta del Cóndor Andino varía regionalmente. En partes de su área de distribución ya no existen ungulados silvestres de manera que su dieta consiste en carcasas de animales domésticos como vacas, burros, caballos, cabras, ovejas, cerdos entre otros.
El cóndor andino parece no tener una preferencia particular por un tipo o tamaño de carcasa. Más cóndores acuden a carcasas de animales grandes en parte porque un cadáver grande proporciona alimento durante días consecutivos. El cóndor andino come lo que está disponible en el momento, aparentemente sin importar el tipo y tamaño el animal muerto.
En Chile y Argentina, las rebaños de ganado doméstico y guanacos silvestres son las fuentes principales de alimentos para el cóndor andino.
La dieta de los cóndores andinos también incluye las placentas dejadas por lobos marinos hembras al parir, los cadáveres de lobos marinos recién nacidos o adultos, delfines, tortugas marinas, peces grandes, ballenas y casi todo lo que bara el mar a lo largo de la Costa del Pacífico. Oportunisticamente, tambien consume animales pequeños moribundos, recién nacidos, y huevos y polluelos de aves marinas.
Los cóndores consumen carcasas pequeñas y grandes. Un estudio conducido por Lambertucci y colaboradores (2009) en Argentina determinó que la dieta del condor andino dominada por carcasas de animales domésticos (98,5%).
En este estudio, la mayor parte de la tierra estaba dedicada a actividades ganaderas y agrícolas. El tipo y tamaño de las carcasas consumidas por el cóndor andino son los siguientes:
| Tipo de Cadaver | Porcentaje (%) | Rango de Pesos |
| Ovejas y cabras | 51 | ~50 – 350 libras |
| Liebres y conejos | 24 | ~3 -10 libras |
| Ciervo rojo | 17 | ~440 libras |
| Ganado y Caballos | 6 | ~660 – 2000 libras |
| Pequeños mamíferos (zorros y otros) | 2 | ~14 libras |
El condor andino es el ave carroñera mas grande y dominante en su rango de distribución
El cóndor andino es el carroñero mas dominante en su rango de distribución. Cuando se trata de acceder a una carcasa el condor andino puede llegar al cadáver cuando ya hay otros carroñeros en esta, sin embargo tiene accesso inmediato para alimentarse. Dependiendo de la región, el cóndor andino ahuyenta zorros, caracaras or caranchos, gavilanes, guajolotes y gallinazos con su sola presencia.
Para establecer su jerarquia al acercarse a un cadáver con otros carroñeros ya presentes, el cóndor despliega sus alas y estira su cuello emitiendo croares roncos a medida que avanza hacia el cadáver. Una vez que el cóndor andino está sobre el cadáver, otros carroñeros esperan cerca hasta que termine de comer. Los carroñeros que se acercan al cadáver corren el riesgo de ser atacados por el cóndor andino.
La función del condor andino en la comunidad de animales carroñeros
Los animales carroñeros pequeños dependen del pico fuerte y desgarrador de cóndor andino para abrir o hacer agujeros en el cuero grueso de cadáveres de animales grandes. Los carroñeros pequeños pueden penetrar al cuerpo de animales pequeños, pero su acceso al interior de animales grandes como vacas, caballos, burros, y otros animales de cuero grueso es limitado.
El cóndor andino puede rasgar la gruesa piel del vientre de mamíferos grandes y luego tirar y consumir sus órganos internos, tripas y músculos. Los carroñeros más pequeños pueden eventualmente acceder al contenido del cadáver después de que el cóndor haya abierto, llenado su buche, y se aleje del cadáver.
Las observaciones de campo sugieren que los carroñeros pequeños prefieren cadáveres con cóndores ya presentes, lo que significa que obtendrán una comida más rápida que aquellos sin cóndores. Un cadaver sin un condor significa que los carroñeros pequeños tienen que esperar para poder acceder al interior de cadaver.
Estudios también encontraron que cuando el cóndor andino abre un cadáver, los mamíferos carroñeros como los pumas y los zorros dedican menos tiempo a manipularlo y obtienen un acceso más rápido a su contenido.
¿A qué hora del día busca alimento el cóndor andino?
El cóndor andino sale a buscar alimentos cuando las condiciones permiten un vuelo con el minimo gasto de energia. Esto significa usar corrientes térmicas ascendentes para despegar fácilmente de sus sitios de descanso o dormideros y volar usando el planea durante horas sin batir las alas.
En los Andes altos, las corrientes térmicas ascendentes comienzan a formarse cuando el aire se calienta durante las primeras horas de la manana. Aunque puede haber variación entre regiones, las corrientes termales ascendentes que utiliza el condor andino se comienzan a formar entre tres y cuatro horas después del amanecer.
El cóndor andino comienza a salir de sus sitios de descanso y dormideros en busca de alimento alrededor de las 9:00 am. En general, los cóndores tienden a alimentarse entre media mañana y el final de la mañana, extendiendo su tiempo de alimentación hasta media tarde. El tiempo puede variar según las variaciones diarias y estacionales de las condiciones climáticas.
En los días lluviosos y nublados, el cóndor andino permanece en sus lugares de descanso o anidación ya que no hay corrientes térmicas ascendentes que ayuden a un vuelo eficiente.
La mayoría de condores que usa un dormidero sale a buscar alimento diariamente. Estos dormideros sirven como un centro de información, ya que los individuos que no encontraron alimento siguen a los que lograron encontrar alimento y retornan al lugar donde se encuentra el cadaver.
Adaptaciones del condor andino a una dieta basada en carroña
El cóndor andino ha desarrollado adaptaciones morfológicas y de comportamiento a una dieta basada casi enteramente en carroña. Estas adaptaciones lo convierten en una excelente ave carroñera.
- Los cóndores tienen alas anchas y largas con plumas primarias y secundarias especializadas. Un cóndor andino puede volar y planear durante horas sin batir sus alas, requiriendo poca energía. Esta adaptación es esencial ya que la carroña se encuentra distribuida aleatoriamente en grandes extensiones y la unica forma de encontrarla es inspeccionando tales areas.
- Un cuello y una cabeza sin plumas para asegurar que la sangre y otros fluidos que se adhieren al ave cuando esta mete la cabeza dentro del cadáver se sequen rápidamente y caigan. Esta adaptación mantiene la cabeza limpia y libres de bacterias potencialmente nocivas.
- Un pico muy fuerte y ganchudo y un cráneo ancho le permiten al cóndor andino rasgar y desgarrar la gruesa piel o cuero de mamíferos grandes de los que se alimenta regularmente.
- La vista aguda y un sentido del olfato «aunque quiza limitado» (leer arriba) le permiten al cóndor andino encontrar cadáveres que no son fácilmente visibles.
- Un buche expandible para almacenar alimento. La disponibilidad de carroña es impredecible en el terreno y en el tiempo. El condor andino se ha adaptado a esta incertidumbre en la disponibilidad de carroña y puede pasar 5 semanas sin comer. Cuando encuentra alimento y este es abundante, es capas de consumir y almacenar de 4 a 5 kilos o 9 a 11 libras por día en un buche que se expande y sobre sale de pecho del condor. Puede tomar varios dias para digerir el alimento almacenado en el buche.
¿El cóndor andino busca carroña solo o en bandadas?
El condor andino busca alimento solo. Sobrevuelan extensas áreas las cuales pueden ser exploradas por otros condores, sobre todo porque exploran las areas donde pasta el ganado y existe mayor probabilidad de encontrar alimentos. Pueden encontrarse en el aire y a veces se les ve a unos cerca a otros por momentos pero no conforman un grupo o bandada organizada.
Similar otras aves carroñeras, mientras exploran grandes areas en busca de comida, tambien monitorean la actividad de otros condores. Cuando observan a un condor a la distancia descendiendo rapidamente, existe la posibilidad de este haya encontrado un cadaver. Otros condores acuden hacia donde el condor bajo rapidamente al suelo.
Una vez uno o varios condores y otros carroñeros encuentran un cadaver, el grupo se hace mas visible desde el aire. Se han registrado hasta 40 cóndores en un cadáver. Esta congregación de condores es temporal ya cada individuo se aleja con dirección propia después que el cadaver es consumido.
Es probable que el cóndor andino, al igual que otros buitres, utilice sus dormideros como centros de información. Los cóndores que encontraron un cadaver el dia anterior y parten en la mañana hacia la ubicación del cadáver son seguidos por individuos que no encontraron alimento los dias anteriores.
¿El cóndor andino puede matar y cargar sus presas?
Al condor andino se le atribuye el hecho de ser capaz de matar animales y tambien transportarlos de un lugar a otro. El hecho de poder matar animales es en parte verdad pero esto necesita una explicación. Por lo de transportar a sus presas no solamente no-es-verdad sino que es imposible.
Sobre si el condor andino es capaz de matar a sus presas, es solo parte verdad. El condor andino es un ave carroñera. Si dieta esta compuesta casi el 100% de carroña de muchos tipos de animales muertos. Sin embargo oportunisticamente puede matar animales pequeños enfermos y moribundos asi como tambien ovejas, cabras, llamas, y terneros recién nacidos.
En situaciones de escases de alimentos el cóndor andino se acerca animales domésticos dando a luz para consumir la placenta que queda después del parto. Varios condores hambrientos consumen la placenta rapidamente y jalan el cordon umbilical del recién nacido. Esto causa tal daño que el recién nacido termina muriendo o tambien los condores en estado de frenesi de alimentación continúan perforando al recién nacido por el cordon umbilical hasta consumirlo.
Parece que los cóndores en ciertas regiones de su área de distribución han desarrollado este método para obtener alimentos y usarlos regularmente. Estos cóndores no necesariamente están hambrientos pero han desarrollado esta técnica como una modo de obtener alimento.
Los cóndores andinos son percibidos como una amenaza para el ganado, lo que ha resultado en una persecución implacable. Los cóndores son cazados o envenenados para evitar perdidas de ganado.
Sobre si el condor andino es capaz de transportar sus presas con las garras, esto es fisicamente imposible. Las patas de un aguilucho tiene uñas ganchudas y filudas y un dedo y uña traseros en el mismo plano que les permite agarrar y transportar a sus presas. El condor andino (y otros buitres de la familia Cathartidae) tiene tres dedos hacia adelante, uñas ligeramente curvas con puntas romas y un dedo trasero rudimentario y ubicado en otro plano con respecto a los dedos delanteros. Las patas de un condor andino se asemejan mas a las patas de una gallina que a las patas de una ave rapaz tipica.
Un uso de las patas en la alimentación es cuando el cóndor andino presiona un pedazo de carne contra el suelo y tira y desgarra un pedazo de carne con el pico.
¿Por qué el cóndor andino no se enferma por comer carne podrida?
Al igual que otros buitres en las Américas, el cóndor andino ha desarrollado dos frentes fisiológicos para combatir las bacterias dañinas en los alimentos que consumen:
- Neutralizan las bacterias dañinas en sus estómagos usando ácidos gástricos muy fuertes y
- Han desarrollado un sistema inmunológico que es capaz de combatir las bacterias mas dañinas.
Un estudio del contenido estomacal de los gallinazos de cabeza roja y zopilote o gallinazo rey reveló que los ácidos de su estómago son tan fuertes que son capaces de desdoblar incluso el ADN en las células. Los ácidos gástricos fuertes matan fácilmente las bacterias dañinas.
Comentarios Finales:
El cóndor andino se alimenta principalmente de carroña. Busca alimento sobre areas extensas usando su aguda vista, y tambien sentido del olfato. Busca alimentos solo y regresa a pasar la noche a un dormidero. Su dieta esta compuesta mayormente de carroña de animales domésticos, aunque tambien incluye una variedad de animales silvestres. Esta muy adaptado a una dieta basada en carroña. Es siempre el carroñero dominante en todas las partes de su rango geográfico.
Referencias:
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