Entre las grandes aves zancudas de América del Norte, la cigüeña americana es inusual. A menudo buscan comida a lo largo de canales, estanques urbanos y caminos. Desde la distancia, es posible que hayas visto uno, pero cuando te acercas, pueden ser increíblemente extraños. Estos hechos proporcionan una mirada figurativa más cercana a ellos.
La cigüeña americana suele estar entre las aves zancudas más grandes en toda su área de distribución
Las cigüeñas americanas se encuentran entre las aves zancudas más grandes dentro de su área de distribución. En América del Norte, es solo superada por la gran garza azul grand (Ardea herodias), que es más grande en casi todas las medidas.
Las espátulas rosadas (Platalea ajaja) son grandes aves zancudas, pero sus medidas son más pequeñas.
Las grullas grises (Antigone canadensis) y las grullas chillonas (Grus americana) no se consideran aves zancudas ya que no se meten activamente en el agua con el propósito de alimentarse.
En la mayor parte de América del Sur, la cigüeña americana ocupa el tercer lugar después de la enorme cigüeña jabiru (Jabiru mycteria) y la cigüeña maguari (Ciconia maguari), más grande y de apariencia similar. left off
Las cigüeñas americanas adultas dan a sus polluelos duchas refrescantes en el nido
Las cigüeñas traen agua en sus buches para regurgitar/bañar a sus polluelos en el nido durante las horas calurosas del día.
Ambos padres regurgitan agua sobre los polluelos para refrescarlos. Mientras los padres bañan a los polluelos, ellos beben agua y se acicalan.
A menudo, el comportamiento de regurgitación va acompañado de uno de los padres que extiende una o dos alas para bloquear el sol y crear una sombra para los polluelos jóvenes.
Otras especies de cigüeñas parecen exhibir el mismo comportamiento ya que sus nidos están expuestos a los elementos sin ninguna cubierta superior.
La cigüeña americana es un pájaro tropical
Las cigüeñas americanas se encuentran en América tropical, desde México hasta Argentina entre las latitudes 35 norte y sur.
El sur de los Estados Unidos es la parte más septentrional del área de distribución de la cigüeña.
Tradicionalmente, las cigüeñas americanas anidaban en la península de Florida al sur del lago Okeechobee. Comenzaron a expandir su área de reproducción hacia el norte a mediados de la década de 1970 y principios de la de 1980.
Concretamente, en 1976, 16 parejas anidaron por primera vez en el Estado de Georgia. En 1995, las parejas anidadoras en el estado aumentaron a aproximadamente 1501 parejas.
Posteriormente, en 1981, 11 parejas de cigüeñas americanas anidaron en Carolina del Norte. Para 1995 anidaban aproximadamente 829 parejas en el estado. (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. 1996)
Aunque las causas de tal expansión de la población no se conocen bien, el cambio climático puede estar desempeñando un papel.
Las cigüeñas americanas tienen la acción refleja más rápida conocida en el mundo animal
Para atrapar a sus presas, las cigüeñas de bosque sumergen sus picos en el agua, tendiendo una trampa en cierto sentido. Con sus picos abiertos y sumergidos, las cigüeñas se quedan quietas mientras asustan a sus presas con los pies, o caminan mientras mueven sus picos de un lado a otro.
Cuando un pez que se escapa toca el pico de una cigüeña o incluso crea turbulencias entre el pico abierto, la cigüeña cierra el pico atrapando a la presa.
La acción refleja de la cigüeña es la más rápida conocida en el reino animal, según estudios experimentales.
Los datos de estudios experimentales indican que una cigüeña americana cerró su pico a una velocidad de 0,25 milisegundos. Es decir que un segundo se divide en 1000 partes iguales; la cigüeña americana toma solo las primeras 25 partes. ¡Esto es rápido!
Para poner esto en perspectiva, un ser humano tarda entre 100 y 400 milisegundos en parpadear. Las cigüeñas americanas cierran el pico en una fracción del tiempo que le toma a un humano parpadear.
Los estudios también concluyeron que la velocidad de cierre rápido de la cigüeña americana es dos veces más rápida que la reacción de escape de su presa.
Las cigüeñas americanas jóvenes pierden la voz y se vuelven casi mudas cuando son adultas
Las cigüeñas americanas que anidan son vociferantes y ruidosas. Hacen diferentes tipos de llamadas cuando interactúan entre ellos y cuando piden comida a sus padres.
Las cigüeñas americanas adultas son prácticamente mudas. Pueden emitir suaves silbidos y gruñidos durante las interacciones. También pueden hacer ruidos de chasquidos o chasquidos con el pico.
Una vez que las cigüeñas jóvenes abandonan su nido, comienzan a perder la voz progresivamente. Probablemente porque ya no necesitan comunicarse con sus padres sobre la necesidad de ser alimentados.
Al final del primer año después de dejar el nido, las cigüeñas americanas han perdido su capacidad de vocalizar y solo pueden hacer los ruidos suaves de los adultos.
A menudo se necesita un caimán para que las colonias de anidación de cigüeñas se vuelvan activas
Las cigüeñas americanas se reproducen en colonias de anidación. Un requisito esencial para un sitio de colonia es que la base de los árboles esté inundada o rodeada de agua.
Las observaciones anecdóticas sugieren que la cigüeña americana no usará ningún sitio, incluso cuando cumpla con las condiciones de tener una base inundada o los árboles estén rodeados de agua.
Necesitan un guardia, un caimán que garantice que es menos probable que los depredadores terrestres naden por el agua para llegar a la colonia.
Las islas de estanque creadas para atraer a las aves zancudas que anidan, incluidas las cigüeñas americanas, no fueron utilizadas por las aves a pesar de reunir las condiciones adecuadas. Solo después de la presencia de un caimán en el estanque, las aves zancudas usaron la isla para reproducirse.
Los caimanes a menudo se sienten atraídos por las colonias de aves zancudas donde comen polluelos que se caen de sus nidos.
¿Cuánto tiempo viven las cigüeñas americanas?
Las cigüeñas americanas tienen una vida útil larga. Viven al menos 22 años y cuatro meses. Esta esperanza de vida se obtuvo de un ave anillada en el estado de Georgia el 3/6/1994 y luego observada en el estado de Florida el 11/10/2016. Este pájaro aún puede estar vivo. Esta información se obtuvo de los «Registros de longevidad de las aves de América del Norte», compilados por el Centro de Investigación de Vida Silvestre Patuxent del Servicio Geológico de EE. UU. en Maryland.
¿Cuántas cigüeñas americanas hay?
Según el “Comité Científico de Socios en Vuelo (2021)”, hay aproximadamente 300,000 cigüeñas americanas en las Américas. Aproximadamente 30.000 a 35.000 individuos se encuentran en América del Norte.
La mayoría de las cigüeñas americanas se encuentran en América Central y del Sur.
La función de la cigüeña americana en el ecosistema
La cigüeña americana es un depredador superior que influye en la estructura y el equilibrio del ecosistema al controlar la abundancia, distribución y diversidad de sus presas.
Controlar la abundancia y diversidad de sus presas tiene un efecto cascada en la cadena alimentaria.
Como tal, la cigüeña americana es un indicador de la salud del ecosistema en el que vive.
La cigüeña americana es una especie indicadora para el programa de restauración de los Everglades en el sur de Florida. Las respuestas de las poblaciones de cigüeñas americanas a la gestión del hábitat indican el éxito de las actividades de restauración.
Amenazas a las cigüeñas americanas
Las concentraciones de metales pesados como el mercurio, el cadmio y el plomo siempre han sido una preocupación para las aves que se alimentan de pescado, incluida la cigüeña de los bosques.
Un estudio comparativo encontró que las aves en el sur de Florida tenían concentraciones más altas de metales pesados en sus tejidos que las cigüeñas de América Central.
Las concentraciones de metales pesados en las cigüeñas americanas fueron más altas que las que se sabe que dañan a otras especies de aves. Sin embargo, sus efectos sobre las cigüeñas americanas son poco conocidos.
Pérdida y degradación del hábitat
La cigüeña americana vive en regiones cálidas de América del Norte, que también se encuentran entre los lugares más deseados para vivir. Los hábitats de los humedales están bajo una intensa presión para convertirlos en desarrollos residenciales y comerciales.
Pero la historia de la degradación del hábitat de la cigüeña se remonta a la transformación masiva del hábitat de los humedales en las décadas de 1930 y 1960. De un estimado de 12,000 parejas reproductoras en el sur de Florida en la década de 1960, la población se desplomó a 2500 parejas en 1978.
El tamaño estimado de la población actual en América del Norte es de unas 12.000 parejas.
Colisiones y electrocución
Las cigüeñas americanas se alimentan en humedales de cualquier tipo, incluidos los ubicados cerca de carreteras muy transitadas. Las cigüeñas americanas están frecuentemente involucradas en colisiones con vehículos en movimiento cuando vuelan cerca del suelo.
Los cables de servicios públicos también son un peligro para las cigüeñas americanas. Las colisiones con cables a menudo resultan en pájaros incapacitados en lugar de la muerte.
La electrocución no es tan frecuente como en las aves rapaces. Las cigüeñas americanas rara vez usan postes de servicios públicos y cables como perchas.
¿La cigüeña americana está en peligro de extinción?
Las cigüeñas americanas ya no están en peligro de extinción. En 1984, el Gobierno Federal de los Estados Unidos declaró la cigüeña americana en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Las estrategias continuas de recuperación y gestión tardaron 30 años para que la población volviera a los objetivos de recuperación establecidos.
El gobierno federal bajó la cigüeña americana de amenazada a en peligro de extinción en junio de 2014 después de que los esfuerzos de conservación alcanzaran los objetivos de recuperación.
Se supone que las poblaciones de cigüeñas americanas son estables o están en aumento. Como muestra de su aparente crecimiento poblacional, las cigüeñas están ocupando áreas que antes no ocupaban.
¿Cómo protege la ley a la cigüeña americana?
De acuerdo con la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, la cigüeña americana está catalogada como amenazada de extinción en los Estados Unidos.
Las cigüeñas americanas también están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias, que cubre todas las especies de aves en América del Norte, incluidos Canadá y México.
Extraordinario artículo de las cigüeñas.
Gracias Arturo!