Los hábitos de anidación del zopilote o buitre rey son poco conocidos. Para un ave tan grande y llamativa, solo hay unos pocos estudios y nidos conocidos de la especie. Los zopilotes rey se encuentran en grandes extensiones en cantidades bajas y son muy reservados cuando se trata de sus sitios de anidación.
El zopilote rey cría durante todo el año.
La actividad reproductiva varia regionalmente.
Parecen reproducirse una vez cada dos años.
Los zopilotes rey parecen aparearse de por vida.
La hembra pone un solo huevo.
La incubación oscila entre 53 y 58 días.
Ambos padres incuban y cuidan a las crías.
El período reproductivo dura 4.3 meses.
Créditos fotográficos: Ealasaid.
El zopilote rey es conocido por varios nombres a través de su rango geográfico los cuales incluyen buitre real, buitre rey, gallinazo rey, jote real, cuervo real, y cóndor de la selva.
¿En qué meses se reproducen el zopilote rey?
Un estudio realizado por Ferguson-Lees y Christie (2001) indica que los zopilotes rey anidan en casi cualquier mes del año. Reportaron nidos de zopilote rey con huevos en los meses de febrero, julio, octubre y diciembre.
Los ornitólogos Mendes de Carvalho y colaboradores encontraron nidos de gallinazo rey con huevos en los meses de octubre y noviembre.
Nuestra revisión del repositorio de fotos de aves de Wikiaves Brasil usando evidencia fotográfica como registros de la actividad reproductiva indica lo siguiente:
Nuestra revisión del repositorio de fotos de aves de Wikiaves Brasil usando evidencia fotográfica como registros de la actividad reproductiva indica lo siguiente:
| Actividad de nido | Fecha | Localidad |
| Nido con polluelo adulto | 18/02/2018 | Mata Grande/AL |
| Nido con polluelo pequeño, plumaje juvenil comenzando a emerger | 17/02/2018 | Miguel Calmón/BA |
| Nido con polluelo pequeño, plumaje juvenil comenzando a emerger | 15/11/2017 | Curvelo/ MG |
| Pájaro adulto parado en la entrada de una cueva. Polluelo grande observado. | 16/10/2016 | Iapu/MG |
| Actividad de anidación en una cueva en un acantilado | 16/09/2012 | Almas/TO |
| Zopilotes rey adultos fueron fotografiados a la entrada de una gran cueva. Probable anidación. | 20/09/2010 | Dorado/SP |
Duración de la temporada de cría de zopilote rey
El período de reproducción del zopilote rey, medido en aves silvestres, duró aproximadamente 130 días o 4,3 meses desde que se puso el primer huevo hasta que el polluelo abandonó el nido.
- Los ornitólogos sugieren que el zopilote rey anida durante todo el año (barra gris)
- Los registros disponibles de anidación de buitre rey se produjeron entre los meses de septiembre y febrero.
- Septiembre a febrero corresponde a la primavera y el verano en el hemisferio sur.
¿Los zopilote rey se reproducen todos los años?
Los zopilotes rey se reproducen una vez cada dos años. Mendes y sus colegas monitorearon un nido de zopilote rey entre octubre de 2001 y abril de 2003 y observaron que la pareja ponía huevos y criaba una cría una vez cada dos años. No obstante, en un caso, un par de buitres rey mantenidos en un zoológico se reprodujeron durante dos años consecutivos.
Según otras aves con hábitos de reproducción similares que incluyen un largo período de anidación seguido de un largo período de cuidado de los padres después del volantón, es más probable que los buitres rey se reproduzcan una vez cada dos años.
Los zopilotes rey adultos aparecen con frecuencia en los cadáveres como una unidad familiar, incluido el juvenil del año. Se desconoce el tiempo que el juvenil permanece con sus padres, pero se presume que dura unos meses y quizás un año después de emplumar.
Formación de pareja de zopilote rey
- Los zopilotes rey machos y hembras participan en exhibiciones de cortejo en el suelo y en los árboles.
- Los buitres rey no parecen ofrecer comida ni construir un nido para atraer parejas potenciales.
- Las parejas apareadas permanecen juntas durante todo el año.
- Las parejas existentes generalmente regresan al mismo sitio de reproducción.
Hay poca información disponible sobre la formación de parejas y el comportamiento de apareamiento del buitre rey. El hecho de que los buitres no construyan nidos ni establezcan territorios para atraer parejas significa que la formación de parejas ocurre antes de que la pareja encuentre un sitio para anidar.
Las observaciones de campo indican que los machos comienzan a realizar exhibiciones de cortejo antes del mes de julio.
La exhibición de cortejo involucra a un macho que abre sus alas y las cierra mientras baja la cabeza mostrando su cabeza y cuello coloridos. Las exhibiciones de cortejo tienen lugar cuando las aves están una al lado de la otra en una rama o en el suelo.
Se desconocen los detalles de la selección de nidos por parte de una pareja apareada. Basado en el comportamiento de los buitres más conocidos que viven en ecosistemas similares, una vez que se forma la pareja, se juntan para buscar sitios de anidación adecuados.
Signos de formación de parejas.
Una señal obvia de que se ha formado una pareja es que los zopilotes rey machos y hembras pasan tiempo juntos y se posan uno al lado del otro.
La presencia de dos individuos juntos continuamente visitando y pasando tiempo en un área en particular probablemente sea una señal de que la pareja está buscando un sitio de anidación o que ya tiene uno allí.
Mientras anida, un adulto generalmente permanece cerca del nido mientras la hembra incuba o para proteger al polluelo en el nido.
¿Los buitres rey se aparean de por vida?
No se sabe si el buitre real o condor de la selva, se aparea de por vida, pero según la historia natural de la especie, es muy probable que sean monógamos y se apareen de por vida mientras sobrevivan los dos miembros de la pareja.
La mayor parte de lo que sabemos sobre la biología reproductiva del zopilote rey proviene de unos 6 nidos estudiados en la naturaleza e información adicional de aves que se encuentran en zoológicos. No existe un estudio a largo plazo sobre la cría de buitres rey.
Los zopilotes rey son aves de gran tamaño que ocupan grandes extensiones de tierra en cantidades reducidas. Una pareja pone solo un huevo cada dos años y tiene un largo período de reproducción que dura más de 4 meses desde la puesta de huevos hasta el emplumamiento.
Además, el único polluelo emplumado se queda con sus padres durante varios meses antes de volverse nutricionalmente independiente. Es probable que su ciclo reproductivo completo dure casi un año.
Todos estos aspectos son típicos de las especies de aves seleccionadas por K que se caracterizan por tener solo una o pocas crías, tener una alta inversión en cuidado parental, formar sistemas de reproducción monógamos y aparearse de por vida.
El nido del buitre rey
- Los zopilotes rey anidan en lugares que se asemejan a un recinto oscuro o una cueva. Estos pueden ser grandes agujeros de árboles, cuevas en acantilados o debajo de grandes árboles caídos. Se han registrado anidando en un recinto en Ruinas Mayas.
- Los buitres rey no construyen nidos.
- Los huevos se ponen en el suelo desnudo o sobre escombros.
¿Dónde anidan los buitres rey?
Los buitres rey anidan en lugares que se asemejan a un recinto oscuro o una cueva que incluye grandes agujeros de árboles, cuevas en acantilados y debajo de grandes árboles caídos o estructuras similares. Se han registrado anidando en un recinto en Ruinas Mayas.
Los buitres rey no construyen nidos. La hembra pone huevos en el suelo desnudo o sobre escombros.
¿Los buitres rey defienden los territorios de anidación?
Los buitres rey no guardan ni defienden territorios de nidificación. Una pareja elige un sitio para anidar y lo mantiene lo más secreto posible para no atraer depredadores potenciales al nido.
Los zopilotes rey pueden anidar cerca unos de otros si los sitios de anidación adecuados, como cuevas en acantilados, se encuentran muy cerca.
Las aves en general mantienen territorios de anidación para proteger los recursos alimentarios en un área que sirve como fuente de alimento para la pareja reproductora y su descendencia.
La comida del zopilote rey es impredecible en el tiempo y se distribuye en enormes extensiones de hábitat. No hay razón para gastar energía en proteger una fuente de alimento impredecible.
Ya sea un huevo o un polluelo, los buitres rey defienden ferozmente el contenido de su nido. Los investigadores que estudian los nidos de zopilote rey han experimentado el comportamiento agresivo de los padres emocionados al acercarse a sus nidos.
En un caso, los buitres rey emocionados se acercaron a los investigadores a una distancia de tres metros. Otras parejas saltan de rama en rama alrededor de los intrusos emitiendo croares inclinando sus alas abiertas hacia adelante.
¿Los zopilote rey usan el mismo nido?
Es probable que los buitres rey usen el mismo sitio de anidación cada vez que se reproducen, especialmente si crían allí con éxito a una cría. Los sitios de anidación adecuados a menudo son difíciles de encontrar, por lo que es probable que los buitres rey adultos reutilicen el mismo sitio de anidación que tiene potencial para una reproducción exitosa.
Ningún estudio ha monitoreado un nido de jote rey el tiempo suficiente para confirmar que la misma pareja regresa a la misma ubicación del nido todos los años.
Sin embargo, se sabe que los zopilotes rey utilizan repetidamente grandes cavidades conocidas en los árboles y cuevas en los acantilados, aunque no había forma de saber si eran la misma pareja a lo largo de los años.
Es probable que los buitres reyes pongan un segundo huevo en el mismo año si pierden el primero. En la naturaleza, no se sabe si los buitres rey ponen un segundo huevo el mismo año después de perder el primero. Los buitres rey mantenidos en un zoológico pusieron un segundo huevo unas 6 semanas después de haber perdido el primero.
¿Qué son los depredadores de los nidos de los buitres rey?
No existe documentación sobre qué depredadores son los responsables de la pérdida de huevos y polluelos de zopilote rey. Sin embargo, es probable que los depredadores terrestres, como serpientes, zorros y zarigüeyas, sean los culpables.
Los mustélidos trepadores de bosques tropicales como el tayras (Eyra barbara) es un importante depredador de los nidos de aves.
¿Dónde se posan los zopilote rey por la noche?
Los buitres rey se posan en árboles altos y emergentes predeterminados que ofrecen fácil acceso y despegue.
Sólo uno o dos zopilotes rey utilizan los dormideros donde las aves suelen volver cada tarde. Esto contrasta con los pequeños buitres que tienden a posarse en un solo lugar en grandes cantidades.
Puesta de huevos e incubación
- La hembra suele poner un huevo.
- La hembra inicia la incubación completa después de poner el huevo.
- El huevo del zopilote rey es blanco y sin marcas.
- En algunas parejas tanto el macho como la hembra incuban los huevos en otras, la hembra hace la mayor parte de la incubación.
¿Los zopilote rey machos y hembras incuban los huevos?
En lo que parece inusual en las aves, en algunas parejas de zopilote rey tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos. En otras parejas, la hembra hace la mayor parte de la incubación mientras que el macho trae comida y se queda alrededor del nido para protegerlo.
No está claro qué motiva este comportamiento en algunas parejas. Una posible explicación es que en épocas y regiones donde hay comida fácilmente disponible, ambas aves incuban porque encontrar comida es relativamente fácil.
Cuando la comida es escasa y requiere un largo viaje, el macho puede tener que pasar más tiempo buscándola. Por lo tanto, la hembra debe permanecer en el nido.
Independientemente de la situación, la hembra siempre incubará los huevos durante la noche y comparte la responsabilidad de incubar los huevos con el macho solo durante el día.
Período de incubación y eclosión.
Los buitres rey incuban sus huevos durante 56 días de media hasta que eclosionan.
Debido a que los buitres rey ponen un solo huevo, no hay problemas provocados por la eclosión asincrónica de los huevos.
¿Cuántos huevos pone una hembra de jote rey?
La hembra del buitre real pone un solo huevo. El huevo es de color blanco a blanco cremoso y sin marcas.
Con el tiempo, el huevo puede verse manchado y sucio debido al contacto con los fluidos corporales y la suciedad de los padres.
Las medidas de los huevos son las siguientes:
- La longitud del huevo varía de 3.5 a 3.7 pulgadas.
- El ancho del huevo varía de 2.48 a 2.5 pulgadas.
- El peso del huevo es de 6.7 oz.
Eclosión de huevos y cuidado de crías.
El zopilote rey adulto puede alimentar a las crías directamente en su pico o dejar caer comida para que las crías las recojan del piso.
- Los buitres negros eclosionan con una capa de plumón blanco.
- Ambos padres alimentan a las crías con una dieta líquida durante las primeras dos semanas o más días y alimentos sólidos después de eso.
- Los polluelos se alimentan con frecuencia durante el primer mes y solo una vez al día cuando están listos para emplumar el nido.
¿Cómo es un polluelo de zopilote rey recién nacido?
Las crías de buitre real nacen con los ojos entreabiertos y una capa de plumón blanca (húmeda al principio).
En las primeras dos semanas, el polluelo crece rápidamente y parece una bola de algodón blanco. Los buitres rey bebés tienen la cabeza y el cuello oscuros al nacer, pero se vuelven negros una o dos semanas después de la eclosión.
Cuidados de las crías de zopilote rey
Después de la eclosión, la madre continúa criando al polluelo todo el tiempo.
Después de aproximadamente tres semanas después de la eclosión, los zopilotes rey bebés comienzan a ser capaces de termorregular su temperatura corporal. Los padres pasan menos o más tiempo criando a las crías durante el día y pueden continuar haciéndolo durante la noche.
Los padres pueden continuar criando a los polluelos durante la noche durante aproximadamente el primer mes. Después de un mes, los padres pasan menos tiempo en el nido y más tiempo buscando comida para el polluelo en crecimiento.
Una vez que cesa la incubación nocturna, los padres pueden o no pasar la noche en el nido, y los buitres jóvenes se quedan solos durante la noche.
Después de emplumar, el joven gallinazo rey todavía depende de los padres para la alimentación y todos los viajes en familia. Después de unos meses, el polluelo se vuelve nutricionalmente independiente y comienza a separarse de los padres gradualmente.
Alimentación de buitres rey jóvenes
Los buitres rey machos y hembras alimentan a los polluelos recién nacidos con una dieta líquida que producen en sus buches. El padre se agacha y toca el pico del polluelo, por lo que este levanta el pico para recibir el alimento líquido.
A diferencia de otras rapaces, los buitres rey traen alimento en sus buches . Tienen un cultivo expandible donde pueden almacenar una cantidad sustancial de alimentos.
Los buitres rey (y todos los demás buitres) son físicamente incapaces de agarrar y transportar objetos con las patas.
Después de aproximadamente dos o tres semanas, los padres comienzan a mezclar el líquido con el semisólido y continúan haciéndolo hasta que alimentan a los jóvenes con alimentos sólidos.
Como se muestra en el video, para alimentar a las crías, el zopilote rey adulto regurgita en su boca y el polluelo mete la mano dentro para sacar la comida. Los padres también pueden regurgitar en el suelo del nido para que el polluelo recoja la comida.